Les énergies renouvelables alimentent les réseaux d’électricité partout dans le monde, mais sans la pollution que génèrent le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
Qu’est-ce qu’une ressource renouvelable et comment est-elle convertie en électricité ?
Les ressources d’énergies renouvelables sont à notre disposition. Le soleil, le vent, l’eau et – oui – les ordures sont des sources substantielles et inépuisables d’électricité et d’énergies propres. Le hic, c’est qu’il faut construire l’infrastructure globale qui permette de tirer parti de ces richesses naturelles.
Cinq grands types d’énergies renouvelables
La biomasse est une matière organique, c’est-à-dire qu’elle provient des plantes ou des animaux. Depuis longtemps, on brûle du bois et des résidus de bois pour produire de l’énergie et de l’électricité. Mais désormais, il existe de meilleures façons d’extraire de l’énergie à partir du bois, des récoltes et des déchets agricoles, d’une manière qui ne pollue pas. L’essence pour les véhicules est fabriquée à partir de produits agricoles comme le maïs ou la canne à sucre, qui, fermentés, produisent de l’éthanol. Et avec les ordures ménagères et le fumier, on peut fabriquer du biogaz et des combustibles liquides.
L’énergie géothermique est la chaleur produite par le noyau terrestre. Elle peut être directement véhiculée à travers des canalisations pour produire l’eau chaude ou la vapeur qui font tourner des turbines génératrices d’électricité. Les régions où les volcans sont actifs ont le meilleur accès aux ressources géothermiques, mais les températures stables près de la surface de la Terre peuvent être utilisées pour chauffer ou refroidir les bâtiments partout sur la planète.
L’énergie hydraulique est une source majeure de production d’électricité à proximité des fleuves et des rivières. La force de l’eau en mouvement active les turbines qui produisent de l’électricité. L’eau stockée dans les réservoirs des barrages est libérée pour faire tourner les turbines au besoin. Les fleuves et cascades alimentent aussi les turbines. L’inconvénient, c’est que l’énergie hydraulique est dépendante des pluies ; en cas de sécheresse, la production d’électricité en pâtit.
L’énergie solaire provient du soleil. Elle permet de chauffer de l’eau ou des bâtiments, ou bien d’alimenter des turbines qui produisent de l’électricité. Des cellules photovoltaïques, également appelées cellules solaires, convertissent les rayons du soleil directement en électricité, et peuvent être utilisées à petite ou à grande échelle. Un panneau solaire installé sur un toit peut alimenter quelques lumières et un ordinateur portable. Les centrales solaires à grande échelle fournissent de l’électricité aux réseaux.
Reste l’éolien. Le vent est provoqué par le réchauffement de la surface de la Terre provenant de la chaleur des rayons du soleil. Leur force est variable, et certaines régions sont plus exposées que d’autres. Le vent fait tourner les pales des éoliennes, ce qui produit de l’électricité. L’énergie éolienne est utilisée depuis des milliers d’années pour pomper l’eau des puits. De nos jours, c’est de plus en plus une source de production d’électricité.
Et vous, quels types d’énergie utilisez-vous ?
