Chaque année, la fondation John D. and Catherine T. MacArthur, un organisme caritatif privé, accorde entre 20 et 30 subventions à des Américains qui travaillent sur des projets créatifs et intellectuels.
Souvent surnommées « bourses des génies », ces subventions visent à promouvoir des objectifs scientifiques, intellectuels ou artistiques, à hauteur de 625 000 dollars par personne sur une période de 5 ans.
Les personnes sélectionnées cette année « posent des questions essentielles, développent des technologies et des politiques publiques novatrices, enrichissent notre compréhension de la condition humaine et produisent des œuvres d’art qui nous interpellent et nous inspirent », a déclaré Cecilia Conrad, la directrice générale du programme de bourses MacArthur Fellows.
Voici 5 des lauréats de 2020 :
Isaiah Andrews, économétricien à l’université Harvard, développe des outils nouveaux et multidisciplinaires qui servent à mesurer les changements statistiques dans l’économie, les sciences sociales et la médecine afin de mieux prédire l’évolution de la société. « Une chose qui me motive dans mon travail, c’est le fait que l’enjeu de ces questions est énorme : la croissance économique à long terme, les inégalités, les récessions, confie-t-il. Ce sont des questions vraiment très importantes. »
Le neuroscientifique cognitif Damien Fair cherche à comprendre pourquoi notre cerveau fonctionne comme il le fait. Il mêle les mécanismes neuroscientifiques traditionnels utilisés pour étudier le cerveau, comme les examens d’imagerie par résonnance magnétique (IRM), à la psychologie et aux techniques mathématiques avancées pour sonder le cerveau humain pendant son développement de la petite enfance jusqu’au début de l’adolescence. « Le cerveau est unique à chaque personne, souligne-t-il. Nous devons mieux définir les fondements mécanistes pour pouvoir améliorer nos thérapies ainsi que la santé de nos enfants à long terme. »
La dramaturge Larissa FastHorse, membre de la nation Sicangu Lakota, crée des productions théâtrales qui dépoussièrent les clichés sur la vie des Amérindiens aux États-Unis. Elle essaie non seulement de mettre en scène des histoires d’autochtones mais aussi d’accroître l’accès à ces récits. « Le théâtre est partout et il est tout, affirme-t-elle, et tous les êtres humains participent au théâtre. »
Mohammad R. Seyedsayamdost est un biochimiste dont les recherches portent sur la synthèse de petites molécules récemment découvertes et qui possèdent des propriétés bioactives ou thérapeutiques, en particulier en ce qui concerne les maladies infectieuses. « La plupart de nos remèdes naturels proviennent d’une petite fraction de produits naturels auxquels nous pouvons accéder dans des conditions de croissance normales en laboratoire », explique-t-il. La pénicilline, par exemple, a été découverte dans des moisissures ordinaires. « Et notre but est donc d’essayer d’accéder à ce genre de groupe caché de produits naturels, puis d’examiner les propriétés de ces molécules. »
La réalisatrice de documentaires Nanfu Wang met à l’écran l’impact de la censure, des gouvernements autoritaires et de la corruption sur notre vie quotidienne. Elle se concentre particulièrement sur ces problèmes en Chine, son pays natal, et sur la lutte des militants des droits de l’homme dans le contexte de la répression exercée par le Parti communiste chinois. « Je fais des films qui explorent les thèmes de la liberté, du pouvoir, de la propagande et du contrôle étatique de la vie des particuliers, précise-t-elle. Chaque film, pour moi, est un parcours de découverte. »
Pour en savoir plus sur les 16 autres lauréats, rendez-vous sur le site du programme MacArthur Fellow*.
