Tous les quatre ans, le monde entier regarde les meilleurs athlètes de la planète s’affronter aux Jeux olympiques (JO) d’été. L’attente aura duré cinq ans cette fois, en raison de la pandémie de COVID-19, mais les athlètes américains sont fin prêts.
JuVaughn Harrison, 22 ans, en photo ci-dessus lors des épreuves de sélection d’athlétisme est le premier Américain depuis Jim Thorpe en 1912 à décrocher un double billet olympique en saut en longueur et en hauteur aux mêmes olympiades. Voici d’autres Américains à suivre à Tokyo, qu’ils prennent part à des compétitions de marque, telles la gymnastique et la natation, ou aux nouvelles disciplines, tels le surf, le skateboard ou l’escalade.
Simone Biles
Simone Biles, 24 ans, est la gymnaste la plus décorée au monde, avec notamment quatre médailles d’or olympiques à son actif, et elle pourrait bien en rajouter à sa collection à Tokyo. Sa dernière figure, un saut Yourchenko en double salto arrière corps carpé, est si difficile et dangereuse qu’aucune autre femme ne l’a tentée.
En dehors du sport, la Texane Simone Biles a fait du bénévolat dans un centre de distribution alimentaire en faveur des victimes d’un ouragan, et elle s’exprime souvent sur des questions de justice sociale, tels l’inégalité entre les sexes, le racisme et les divers sévices infligés aux gymnastes filles et femmes. La question des enfants placés en famille d’accueil lui tient aussi à cœur, ayant elle-même vécu en foyer avant d’être adoptée par ses grands-parents. Récemment, elle a annoncé une bourse d’études en faveur d’étudiants, issus de familles d’accueil, qui suivent des cours en ligne à l’University of the People, une institution à but non lucratif.
Carissa Moore
Quatre fois championne du monde de surf, Carissa Moore, 28 ans, a été intronisée au Temple de la renommée du surf en 2014. C’est son père qui a commencé à lui apprendre le sport à l’âge de 5 ans, dans sa ville natale de Honolulu, à Hawaï. Elle avait déjà gagné 11 titres amateurs à l’échelle nationale, avant d’entamer sa carrière professionnelle en 2010. Elle était également une élève exceptionnelle au lycée Punahou High School (école que l’ancien président Barack Obama a lui-même fréquentée), et c’est là qu’elle a rencontré son futur mari.
Carissa Moore fait entendre sa voix sur des questions environnementales et sur la santé. Elle passe la plupart de son temps libre à faire du mentorat dans le cadre du programme Moore Aloha que son père et elle ont établi pour aider les filles et les jeunes femmes à développer leur estime de soi.
Jordan Windle
Jordan Windle, 22 ans, est né à Sihanoukville, au Cambodge, où il a perdu ses parents à l’âge d’un an. Placé dans un orphelinat à Phnom Penh, il est adopté par Jerry Windle, un Américain qui va l’élever en Floride. Jordan Windle a 7 ans quand un entraîneur professionnel remarque ses talents de plongeur dans une colonie de vacances où il passait l’été. Deux ans plus tard, le jeune garçon remporte son premier championnat national, ce qui lui vaut le surnom de « Petit Louganis », une allusion au quadruple champion olympique de plongée Greg Louganis. Jordan Windle multiplie les victoires et, à l’université du Texas, il remporte deux championnats de la National Collegiate Athletic Association (NCAA).
En 2021, après deux tentatives infructueuses, Jordan Windle a décroché une place dans l’équipe olympique américaine. On ne s’attend pas à ce qu’il gagne une médaille, mais il compte de nombreux admirateurs tant aux États-Unis qu’au Cambodge, notamment à la suite de sa démonstration de plongeons pour des orphelins de Phnom Penh.
Kyra Condie
À l’âge de 11 ans, Kyra Condie a rejoint une équipe d’escalade à St. Paul, dans le Minnesota, mais des douleurs de dos persistantes l’ont conduite chez le médecin, où la radiographie a révélé une scoliose grave. Une opération chirurgicale règle le problème et ajoute quelque 7,5 centimètres à sa taille. Mais l’escalade sera désormais hors de question, l’avertissent les médecins. Elle leur donnera tort seulement quelques mois plus tard. En 2019, Kyra Condie s’installe à Salt Lake City où elle développe son talent avec les entraîneurs d’USA Climbing. Elle devient l’une des meilleures athlètes du monde dans cette discipline et, plus tard, l’une des premières femmes à se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo.
Kyra Condie a encadré des réfugiées qui sont allées escalader des formations rocheuses naturelles dans le cadre de la série Inspired by Sport, diffusée en ligne par la Chaîne olympique. Elle reste en contact avec les organisateurs de ce programme et espère participer à des stages similaires à l’avenir.
Caeleb Dressel
Le spécialiste de la nage libre et papillon Caeleb Dressel, 24 ans, est un double champion olympique et 13 fois champion du monde. Originaire de Floride, le sprinteur pourrait bien s’imposer dans au moins sept épreuves à Tokyo. Il détient deux records du monde (100 mètres papillon et 50 mètres nage libre). Son entraîneur de natation, Bob Bowman, qui a aussi entraîné Michael Phelps, affirme que la puissance naturelle de Caeleb Dressel le distingue des autres.
Caeleb Dressel a une idée fixe : il veut toujours faire mieux. Aux jeunes enfants qu’il forme, il dit qu’une journée réussie est celle où ils ont appris quelque chose les uns des autres. « En natation, il se peut qu’un petit de 8 ans soit fasse quelque chose mieux que moi », a-t-il déclaré au magazine FINA Aquatics World.
Nyjah Huston
Le skateur professionnel Nyjah Huston, 26 ans, est cinq fois champion du monde et le skateur le mieux payé au monde. Souvent décrit comme « le LeBron James du skateboard », Huston, qui invente constamment de nouveaux « tricks », a deux lieux de prédilection pour pratiquer son sport : les balustrades et les escaliers.
Né à Davis, en Californie, il a passé une partie de son enfance à Porto Rico où l’accès à l’eau courante n’était pas toujours possible. C’est pourquoi, en 2099, il cofonde avec sa mère Kelle une association baptisée Let It Flow Foundation, qui a pour mission d’assurer un approvisionnement durable en eau dans les collectivités vulnérables. Avec l’aide d’autres sommités du skateboard, y compris Tony Hawk, la fondation créée par Nyjah Huston a construit ou réparé des réseaux de distribution d’eau dans des villages en Éthiopie, le premier à Debra Brehan, en 2015, et aussi à Haïti.
Dalilah Muhammad et Sydney McLaughlin
En athlétisme, Dalilah Muhammad, 31 ans, et Sydney McLaughlin, 21 ans, sont les deux principales prétendantes au titre du 400 mètres haies. La New-Yorkaise Dalilah Muhammad a déjà gagné la médaille d’or au championnat mondial de 2019, battant le record du monde avec un temps de 52,16 secondes. De plus, elle avait gagné une médaille d’or aux Jeux olympiques de Rio, en 2016. Sydney McLaughlin, du New Jersey, détient le record du monde actuel de 51 s 90, établi le 27 juin lors des épreuves de sélection pour les JO de Tokyo.
En février, Dalilah Muhammad a contracté la COVID-19, mais s’en est remise juste à temps pour prendre part aux épreuves de sélection olympique. Elle réfléchit maintenant à sa carrière post-compétition. Sa coéquipière sera la plus jeune athlète olympique américaine à concourir en athlétisme depuis 1972.
Katie Ledecky
Katie Ledecky, 24 ans, a remporté cinq médailles d’or olympiques et 15 médailles d’or aux championnats du monde, un record pour une nageuse. Elle a battu 14 records du monde (dont beaucoup dans des épreuves de nage libre de distances variées). En juin, elle a obtenu sa licence en psychologie de l’université Stanford. À Tokyo, elle vise cinq médailles d’or (quatre dans des épreuves individuelles et une autre dans le relais 4×200 mètres en nage libre).
La jeune femme, originaire de Bethesda, dans le Maryland, est « la plus grande nageuse de notre époque », affirme son ex-coéquipier Michael Phelps.
Pour sa part, elle cite des nageuses comme Katie Grimes, 15 ans, qui s’est qualifiée pour les JO, comme « l’avenir » de la natation féminine. Elle consacre une bonne partie de son temps de loisir à des œuvres caritatives, soutenant notamment Catholic Charities, Shepherd’s Table, Bikes for the World et le Wounded Warriors Project du Walter Reed Bethesda Navy Medical Center.
Adeline Maria Gray
En lutte, Adeline Maria Gray, 30 ans, qui a participé aux JO de 2016, est la première Américaine à être sacrée cinq fois championne du monde. Une performance inégalée parmi ses compatriotes masculins. Encouragée par son père, elle a commencé à s’entraîner à la lutte à l’âge de 6 ans. Depuis, ce sport a façonné sa vie, mais elle a décidé que les JO de Tokyo seraient les derniers auxquels elle participerait. Après Tokyo, elle retournera dans le Colorado, où elle vit avec son mari, un ranger de l’armée américaine.
Adeline Maria Gray, qui a grandi en pratiquant la lutte avec des garçons, a été ravie quand la lutte catégorie femmes a été introduite aux JO. « Cette inclusion olympique des femmes dans les sports de combat a changé la façon dont on parle des femmes dans les sports, et a montré que celles-ci n’avaient plus à se limiter à participer à des sports plus féminins », a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision NBC. En mai, elle a remporté ses quatre combats aux championnats panaméricains de lutte à Guatemala City, un bon présage pour Tokyo. Elle dit apprécier « l’énergie joyeuse que les Japonaises contribuent à l’entraînement et notre amitié hors du tapis ».
