Lors d’un déplacement au Kenya, en 2007, l’entrepreneur américain Kenton Lee a remarqué une fillette avec des chaussures si petites qu’elle avait coupé le devant pour laisser ses orteils dépasser. Et s’il existait des chaussures qui s’allongent en même temps que les pieds des enfants ? s’est-il interrogé ce jour-là. Une question qui allait l’amener à créer The Shoe That Grows (La chaussure qui grandit) — des chaussures réglables sur cinq pointures, pour durer des années.
À ce jour, l’association Because International dont il est le fondateur a distribué 180 000 paires de chaussures à des enfants dans plus de 95 pays. Elle vient de commencer à fabriquer des chaussures en Éthiopie et prévoit d’ouvrir d’autres usines à Haïti et au Kenya.
Aujourd’hui, Because International figure parmi les neuf lauréats du prix Patents for Humanity (Brevets pour l’Humanité), qui est décerné tous les ans par l’U.S. Patent and Trademark Office, le Bureau des brevets et des marques déposées des États-Unis. Il est destiné à rendre hommage aux entrepreneurs dont les inventions ont un impact humanitaire dans le monde.
Les lauréats* seront mis à l’honneur cette année lors de la cérémonie officielle de remise des prix qui se tiendra le 27 novembre à Alexandria, en Virginie, dans la banlieue de Washington. Découvrez certaines de leurs inventions :
Des lampes solaires portables
Le manque d’accès à une source de lumière artificielle à la tombée de la nuit affecte 2,6 milliards de personnes dans le monde. Pour pallier ce problème, SoLight Design a développé une lampe solaire qui est légère et rechargeable. Conçues par la professeure d’architecture Alice Min Soo Chun à l’université Columbia, ces lampes ont été distribuées avec des fournitures de secours d’urgence dans 25 pays frappés par des catastrophes naturelles, y compris en Turquie, à Haïti et au Népal.
Soigner la jaunisse
Les cas graves de jaunisse sont la cause de plus de 100 000 décès évitables chez les nouveau-nés dans les pays en développement. Malheureusement, les technologies coûteuses qui sont nécessaires pour soigner cette maladie font défaut dans beaucoup d’endroits. La docteure Donna Brezinski a conçu le Bili-Hut, un dispositif portable, à faible coût et fonctionnant sur piles qui permet de soigner les nourrissons touchés par la jaunisse dans les endroits reculés. En 2014, elle a fondé Little Sparrows Technologies pour distribuer les dispositifs Bili-Hut dans le monde entier. Le dispositif a déjà été utilisé dans plusieurs endroits au Burundi.
Des combustibles à partir de déchets organiques humains
L’entreprise sociale Sanivation œuvre pour trouver une solution à deux problèmes majeurs dans le monde : l’élimination des déchets organiques humains et la demande de combustible durable. Basée au Kenya, cette entreprise a mis au point des installations qui traitent les déchets organiques humains à l’aide de l’énergie solaire thermique et les transforment en combustible pour la préparation des aliments et le chauffage. Les briquettes sont plus efficaces et émettent moins de carbone que le charbon. Avec trois usines déjà ouvertes, Sanivation prévoit d’en construire d’autres pour servir 1 million de personnes d’ici 2022.
Accroître les rendements agricoles
Établie en 2007, l’organisation sans but lucratif Brooklyn Bridge to Cambodia (BB2C) fournit aux agriculteurs de subsistance qui cultivent du riz au Cambodge des outils pour faciliter l’ensemencement. Le dispositif créé par l’association BB2C, appelé Eli Rice Seeder, emploie de l’air sous haute pression pour enfouir les graines de riz sous la terre : il ne faut plus que deux heures, contre 320 normalement, pour planter les graines. Dans les communautés agricoles du Cambodge, l’utilisation de ce dispositif augmente les rendements et les revenus, et réduit l’exposition aux parasites ainsi que les douleurs physiques dont souffrent les femmes, à qui cette tâche incombe le plus souvent.
Assurer une désinfection adéquate
En 2015, l’entreprise Kinnos a reçu un don de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) afin de développer des solutions à des problèmes de santé en Afrique de l’Ouest. Cette entreprise basée à New York a créé une poudre bleue, appelée Highlight, qui a été utilisée dans les centres de traitement de l’Ebola pour s’assurer que la décontamination est complète. La poudre est ajoutée aux solutions d’eau de Javel et change leur couleur pour permettre aux personnels de la santé de distinguer les endroits qui n’ont pas été aspergés. La poudre Highlight a déjà servi au Liberia et en Guinée ainsi qu’à Haïti, en Ouganda et en République démocratique du Congo.
Cet article a été écrit par la rédactrice indépendante Maeve Allsup.
*en anglais
Qu’est-ce qu’un brevet ?
Un brevet accorde à son titulaire les droits exclusifs de propriété intellectuelle sur son invention, pour une durée de 20 ans en général.
Dès 1790, les États-Unis ont commencé à soutenir les progrès technologiques et à protéger les entrepreneurs en leur accordant des droits exclusifs à leurs créations. Depuis, les États-Unis ont accordé plus de 10 millions de brevets, portant sur des innovations, des œuvres artistiques et des processus d’entreprise.
Des inventeurs du monde entier viennent aux États-Unis pour essayer de faire breveter leurs innovations.
