Un homme saluant 55 petites caisses recouvertes du drapeau de l’ONU et placées dans un avion de transport militaire (U.S. Army/Sergeant Quince Lanford)
L’aumônier du Commandement de l’ONU, Sam Lee, honore le sacrifice et le souvenir de 55 militaires américains dont la Corée du Nord vient de restituer les ossements. (U.S. Army/Sergeant Quince Lanford)

Lors d’une cérémonie solennelle tenue sur une base aérienne en Corée du Sud le 27 juillet (date locale), une garde d’honneur des Nations unies a transféré 55 cercueils en provenance de Corée du Nord et contenant les ossements présumés de militaires américains tombés pendant la guerre de Corée.

Ils ont été transportés, recouverts du drapeau bleu et blanc de l’ONU, à bord d’un avion C-17 de l’armée de l’air américaine. Une cérémonie officielle de rapatriement aura lieu à la base aérienne d’Osan, en Corée du Sud, le 1er août. Des médecins légistes américains à Hawaï s’emploieront ensuite à identifier les ossements.

Un soldat portant une petite caisse et passant le long d’une rangée de soldats (© Kim Hong-Ji/AP Images)
Un soldat porte un cercueil recouvert du drapeau de l’ONU et contenant les ossements présumés d’un membre des forces armées américaines qui combattait pour les forces alliées de l’ONU pendant la guerre de Corée. (© Kim Hong-Ji/AP Images)

Ce transfert s’inscrit dans le droit fil des engagements pris par la Corée du Nord lors du sommet historique du 12 juin entre le président Donald Trump et le président de la Commission des affaires d’État de la Corée du Nord, Kim Jong-un. Ce dernier avait promis de restituer les dépouilles des militaires américains tombés pendant la guerre de Corée. Le secrétaire d’État Mike Pompeo s’est félicité dans un tweet que le dirigeant nord-coréen ait « tenu son engagement ».

Des soldats au garde-à-vous sur un tarmac à côté d’un avion, et deux autres portant chacun une petite caisse (© Ahn Young-joon/AP Images)
Une garde d’honneur de l’ONU est présente sur le tarmac quand des militaires débarquent d’un avion-cargo de l’US Air Force transportant les ossements présumés de militaires américains tués pendant la guerre de Corée. (© Ahn Young-joon/AP Images)

Lors de ce sommet, la Corée du Nord a réaffirmé son engagement à dénucléariser complètement la péninsule coréenne.

Un début

« Nous sommes encouragés par les actions de la Corée du Nord et la dynamique en faveur d’un changement positif », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué publié le 26 juillet*. « Ce sera un grand moment pour un grand nombre de familles », a tweeté le président le 26 juillet.

Quelque 5 300 soldats américains ne sont pas revenus de Corée du Nord. La Maison Blanche a exprimé l’espoir que ce rapatriement n’est qu’un début.

Des soldats saluant un cortège de fourgonnettes (© Kim Hong-Ji/AP Images)
Des soldats de l’armée de l’air saluent un cortège de véhicules transportant les dépouilles restituées par la Corée du Nord. (© Kim Hong-Ji/AP Images)

« Les États-Unis ont une profonde dette de gratitude envers les membres des forces armées américaines qui ont donné leur vie au service de leur pays et nous nous employons avec diligence à les rapatrier, a dit la Maison Blanche. C’est une obligation solennelle du gouvernement des États-Unis de veiller à ce que les dépouilles soient traitées avec dignité et correctement identifiées pour que leurs familles les reçoivent honorablement. »

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