Comment fait-on pour sauver une espèce menacée ? Dans certains cas, un distributeur aérien de bonbons pourrait bien être la meilleure solution.
Le putois à pattes noirs est en danger : il n’en reste que 300 dans le monde entier. Mais les biologistes de l’U.S. Fish and Wildlife Service, un organisme fédéral qui s’occupe de la gestion et de la préservation de la faune, ont trouvé une idée un peu folle de prime abord pour sauver cet animal. Si ça marche, elle pourrait être profitable à d’autres espèces menacées.
Des drones, du chocolat et des chiens de prairie. C’est leur plan, dans ses grandes lignes. Voilà comment ils comptent éviter la propagation de la peste sylvatique, une maladie bactérienne qui affecte certains animaux dans les plaines de l’ouest des États-Unis.
How vaccine-dropping drones could save the black-footed ferret https://t.co/mTTZ1yZkMS pic.twitter.com/BPFQorS8CF
— USGS Wildlife Health (@USGSWILDLIFE) July 11, 2016
Le putois à pattes noirs pourrait être sauvé par des drones qui larguent des vaccins
Voilà comment ça pourrait marcher :
On sauve le chien de prairie pour sauver le putois
En vaccinant les chiens de prairie contre la peste sylvatique, on protège une source importante de nourriture et d’abris pour les putois. Les chiens de prairie sont des rongeurs qui vivent en grandes colonies dans des terriers.
Les chiens de prairie adorent le chocolat
Et qui n’aime pas le chocolat ? Des scientifiques du Montana ont mis au point le système de livraison parfait : des M&M’s. Il suffit de badigeonner ces petites dragées au chocolat recouvertes de sucre avec du beurre de cacahuète contenant le vaccin et le tour est joué. Ils en raffolent !
Livraison par drones
Grâce à la navigation GPS, un drone commercial modifié peut envoyer des bonbons dans plusieurs directions et couvrir une surface environ 70 fois plus rapidement qu’un individu. « Nous avons déjà distribué le vaccin à la main, mais ce n’est pas facile quand on doit couvrir des milliers d’hectares », souligne Randy Machett* de l’ U.S. Fish and Wildlife Service.
Il espère que les drones distributeurs de bonbons survoleront le refuge animal d’UL Bend* d’ici septembre.
Ce n’est pas la première fois qu’on utilise des drones pour protéger des espèces animales. On s’en est servi pour traquer la pêche illégale et pour surveiller les populations des orangs-outans* et des éléphants.
Le putois à pattes noirs est de la famille des mustélidés (comme les belettes). C’est la seule espèce de putois originaire du continent américain. On a cru pendant un temps à son extinction, mais une petite population a été redécouverte dans le Wyoming, dans les années 1980. Ces putois ont inspiré la mise en place d’un programme de reproduction en milieu captif et de remise en liberté qui existe encore aujourd’hui.
*en anglais
