Comment sauver la faune sauvage de Floride menacée par les pythons birmans ? Deux Indiens spécialistes de la capture des serpents ont peut-être la solution.
Aux États-Unis, ces serpents constricteurs sont une espèce exotique. Mesurant jusqu’à six mètres de long, ils se sont échappés ou ont été relâchés dans la nature dans les années 1980. Depuis, ils dévastent la faune des Everglades*, des marais tropicaux situés dans le sud de la Floride.
Les autorités ont tout essayé pour s’en débarrasser : les chiens renifleurs de serpents, le radiopistage et même les primes aux chasseurs. Rien n’y a fait.
Jusqu’au jour où des experts interviennent.
Grâce à Masi Sadaiyan et Vadivel Gopal, deux attrapeurs de serpents, ces insaisissables reptiles cesseront peut-être bientôt de siffler sur… l’État de Floride ! Âgés d’une cinquantaine d’années, ces experts sont membres de la tribu Irula, du Tamil Nadu, un État du sud de l’Inde.
Les deux hommes ont été invités par Frank Mazzotti, chercheur à l’Université de Floride. Travaillant en équipe, ils ont capturé une trentaine de pythons en quatre semaines. L’an dernier, un millier de chasseurs formés tout spécialement n’en avaient attrapés qu’à peine une centaine.
« Maso et Vadivel font un boulot incroyable. Dès qu’ils détectent la moindre présence d’un serpent, ils bondissent. Nous, on est là généralement à se demander où est le serpent. Et puis soudain, on les voit avec le serpent dans les mains », s’exclame Frank Mazzotti*.
Personne ne sait combien de ces géants vivent en Floride mais leur impact sur les mammifères de petite et moyenne taille dans les Everglades, lui, est bien visible. Entre 2003 et 2011, les chercheurs ont noté une chute de 90 % du nombre de ratons laveurs, d’opossums et de chevreuils de Virginie. En cause : le python.
L’un des plus gros serpents au monde, le python birman dévore quasiment tout ce qui foule la surface de la Terre ou la survole. Même les alligators* ne font pas de vieux os, pas plus que les rongeurs et les oiseaux menacés d’extinction.
En Inde, la tribu Irula est connue pour ses nombreuses captures de serpents venimeux, tels les cobras et les bongares. Ils extraient leur venin et le vendent à des laboratoires qui produisent un antidote.
Pour Masi et Vadivel, s’attaquer à une cible aussi imposante est une première. Ils prévoient de rester en Floride jusqu’en février.
« On espère qu’ils vont pouvoir enseigner quelques techniques aux gens en Floride », a expliqué Kristen Sommers*, de la Florida Fish and Wildlife Commission.
*en anglais
