Le compte à rebours a commencé avant l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2022. Les meilleurs athlètes du monde entier se préparent à participer à un nombre record de 109 épreuves dans plusieurs disciplines, dont le patinage (artistique et de vitesse), le biathlon, le ski (qui inclut le snowboard et le saut à ski), le bobsleigh, la luge, le skeleton, le curling et le hockey sur glace.
Dans l’équipe américaine Team USA* figurent plusieurs stars, dont la snowboardeuse Chloe Kim, âgée de 21 ans (photo ci-dessus). Originaire de Californie et médaillée d’or en half-pipe aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018, Kim a été la première femme à exécuter deux 1080 consécutifs (un saut composé de trois rotations complètes) lors d’une compétition olympique. Et « quelques mois plus tard, elle a été la première femme à réussir un frontside 1080 désaxé — pendant lequel elle fait deux tours verticaux tout en tournant sur elle-même — lors d’un half-pipe », ajoute le magazine TIME. Kim est favorite pour la médaille d’or en 2022. Voici quelques-uns des autres concurrents américains à suivre de près :
Erin Jackson, patinage de vitesse
À 29 ans, Erin Jackson, d’Ocala en Floride, occupe la tête du classement mondial des patineuses de vitesse dans la catégorie du 500 mètres, après avoir gagné quatre des cinq courses de 500 mètres lors de la coupe du monde de cette saison. Aux qualifications pour les JO de 2018, et après seulement quatre mois d’entraînement sur la glace, elle est devenue la première femme noire à décrocher un ticket d’entrée dans l’équipe olympique américaine de patinage de vitesse. Aujourd’hui, forte de 4 années supplémentaires d’expérience, Jackson représente la meilleure chance des États-Unis de remporter l’or au 500 mètres. Et en tant que championne noire dans une discipline dominée par des sportifs blancs, elle risque certainement d’être au centre de l’attention des médias. Une perspective qui ne l’inquiète pas, assure-t-elle.
Sur cette photo prise en 2021, Erin Jackson participe à une compétition en Pologne. « Je suis meilleure quand j’ai la pression, a-t-elle récemment déclaré au magazine Sports Illustrated. J’ai l’impression que plus les gens me mettent la pression, plus je vais “atteindre la zone” et être prête à faire des résultats. »
Nathan Chen, patinage artistique
Nathan Chen, aujourd’hui âgé de 22 ans, est né à Salt Lake City de parents immigrés chinois. Il a commencé à patiner à 3 ans. Basé en Californie, il est le premier patineur artistique à avoir réussi cinq types de sauts quadruples en compétition — le boucle piqué, le salchow, le boucle, le flip et le lutz — ainsi que huit sauts quadruples au cours d’une même compétition. Numéro un mondial de l’épreuve du programme libre et au classement général des deux épreuves (programme court et programme libre), Chen sera l’un des sportifs américains les plus en vue aux Jeux d’hiver de 2022. Après les Jeux, le jeune homme prévoit de reprendre ses études à l’université Yale.
Cette photo a été prise lors d’une compétition à Nashville, dans le Tennessee, en janvier. À propos des prochains Jeux olympiques, Chen a récemment déclaré au New York Times qu’il espérait pouvoir dire, quand il reviendra sur sa carrière dans quelques années, qu’il a vraiment bien aimé cette période, et affirmer : « Je me suis bien amusé sur la glace. »
Mikaela Shiffrin, ski alpin
À 26 ans, Mikaela Shiffrin, du Colorado et deux fois médaillée d’or olympique, a été décrite comme la plus grande athlète à avoir jamais dévalé une montagne. Inspirée par la superstar du ski Bode Miller, Shiffrin a fait ses débuts dans le ski alpin à 6 ans, et en coupe du monde, à 15 ans. Elle est entrée dans l’histoire des États-Unis en devenant, à 17 ans, la plus jeune femme à remporter un championnat du monde, puis à 18 ans, la plus jeune athlète à remporter une médaille d’or olympique en slalom (à Sotchi, en 2014).
Sur ce cliché de 2018, Shiffrin descend la piste lors des Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang. « Le jour de la course, je me concentre tellement sur la première porte que c’est comme si j’avais des œillères », confie-t-elle sur Instagram. La seule chose qui compte, continue-t-elle, c’est de « jaillir de la ligne de départ comme un boulet de canon et descendre la pente aussi vite que possible ».
John Shuster, curling
John Shuster (39 ans), de Chisholm dans le Minnesota, a participé à cinq Jeux olympiques d’hiver d’affilée, et à neuf championnats du monde de curling. En 2018, il a mené la première équipe américaine de curling à la victoire aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang. Il a également remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d’hiver de Turin en 2006. À Beijing, Shuster occupera la place de « lead » dans une équipe composée d’habitués des JO. Il espère y défendre la médaille d’or qu’il a décrochée il y a quatre ans et, pourquoi pas, devenir aussi le premier homme à remporter plusieurs médailles d’or dans la discipline.
Accroupi, sur la photo, John Shuster lance une pierre de curling lors d’une compétition à Omaha, au Nebraska, en 2021. « J’ai l’impression de m’améliorer chaque année », a-t-il récemment confié à Olympics.com. « Je me sens au meilleur de ma forme. »
Elana Meyers Taylor, bobsleigh
À 37 ans, Elana Meyers Taylor, en est à sa troisième édition de Jeux olympiques en tant que pilote de bobsleigh. Elle est née en Californie et a des racines également étrangères, notamment jamaïcaines, panaméennes et colombiennes, du côté de son père. (Meyers Taylor affirme que ses parents, qui étaient sportifs, sont ceux qui ont le plus influencé sa carrière.) Aujourd’hui, la bobeuse vit à Atlanta.
Meyers Taylor a remporté l’argent aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018 en compagnie de la pousseuse Lauren Gibbs. Sur cette photo de 2021, elle descend en duo avec Kaysha Love lors d’une compétition en Autriche. Militante de longue date pour l’égalité des sexes et l’égalité raciale dans le sport, Meyers Taylor s’est fixé pour objectif aux Jeux d’hiver de 2022 de concourir chez les femmes non seulement en bob à deux, mais aussi en solo, une nouvelle épreuve des JO.
Shaun White, snowboard
Du haut de ses 35 ans, Shaun White, originaire de la région de San Diego, est une légende non seulement de snowboard, mais aussi de skateboard. Il a été le premier à avoir gagné les X Games d’été et d’hiver dans deux disciplines différentes.
White a participé à quatre JO et y a décroché 3 médailles d’or en snowboard half-pipe. Il détient le record du monde du snowboardeur ayant remporté le plus de X-Games et de médailles d’or olympiques. Sur la photo, on peut le voir célébrer sa médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018. En outre, le sportif a indiqué que les Jeux d’hiver de 2022 seraient sa dernière compétition olympique. « Tout ce que vous faites dans la vie demande beaucoup de travail, et si vous trouvez quelque chose qui vous passionne, foncez, a-t-il déclaré au magazine People. « Vous allez peut-être tomber autant de fois que vous vous relevez, mais il faut être patient et avoir confiance dans le parcours. »
Kristen Santos, patinage de vitesse sur piste courte
À 27 ans, Kristen Santos, de Fairfield au Connecticut, détient le record américain du 500 mètres et du 1000 mètres en patinage de vitesse sur piste. Aux Jeux olympiques d’hiver de 2022, elle participera à plusieurs épreuves : le 500 mètres, le 1000 mètres et le 1500 mètres, plus deux épreuves de relais. Elle est considérée comme bien placée pour aider les Américaines à rafler ce qui serait leur première médaille olympique sur piste courte depuis 2010. Santos estime que l’adversité l’a aidée à exceller. En effet, en 2018, quand elle a raté sa qualification pour faire partie de l’équipe olympique américaine, sa motivation pour intégrer l’équipe en 2022 n’a fait qu’amplifier.
Santos (deuxième à partir de la gauche, numéro 40) est vue sur cette photo lors d’une compétition à Kearns, dans l’Utah, en 2021. À propos des Jeux olympiques, elle a déclaré à NBC Sports : « Je veux y aller. (…) Je veux faire partie de l’équation — et je veux une médaille. »
*en anglais
