Chaque année, la cathédrale nationale de Washington fête la naissance du Christ en présentant l’une des expositions les plus attendues lors des fêtes de fin d’année : des crèches qui recréent la scène de la Nativité.
Choisies parmi une collection variée en provenance du monde entier, les crèches exposées changent tous les ans. Certaines représentent même certains États américains, reprenant des éléments typiques de leur région. L’expo a débuté en décembre 1990, lorsque Beulah Sommer, une bénévole de la cathédrale, a prêté quelques-unes de ses crèches pour qu’elles soient exposées au public. En 1998, Mme Sommer a fait don de 600 crèches au lieu de confession protestante, dont la collection approche à présent 700 pièces et continue de croître.
En célébrant les cultures de presque tous les continents, l’expo annuelle « contribue à remplir la mission de la cathédrale, maison de prière ouverte à tous », explique la conservatrice Lori Amos.
Cette scène de la Nativité venant de Cartagena, en Espagne, a été conçue en brisant partiellement une cruche traditionnelle en terre cuite et en y insérant des figurines dans un décor miniature. Chaque crèche de ce genre est unique puisqu’aucune cruche ne se casse de la même manière.
Sculptée par des chrétiens nouvellement convertis, cette crèche en provenance de Chine est décorée d’un prunier en fleurs près de la mangeoire. Parmi les animaux se trouve un buffle d’eau avec des marquages en signes asiatiques sur son cou et sur ses hanches.
Un tableau de la nativité en provenance de Russie représente la Sainte Famille avec des paysans russes portant des vêtements rustiques ornés de broderies traditionnelles. Joseph tient une lanterne allumée qui symbolise le Christ venu éclairer le monde.
Fabriquée au Sénégal, cette crèche est composée de figurines en vêtements sénégalais traditionnels, avec la Sainte Famille posée devant une hutte en toit de chaume. Joseph tient une crosse debout tandis que Marie berce l’enfant Jésus dans ses bras.
Cette crèche de Pologne est faite de branches de bouleau dans lesquelles les figurines sont taillées directement et dont elles semblent émerger. Chaque branchette sculptée d’une figurine est recouverte d’une écorce particulière qui vient vêtir le personnage.
