Les deux chœurs sont entièrement composés d’hommes, chantent sans aucun accompagnement musical et comptent des fans dans le monde entier. L’un des groupes est juif, l’autre, afro-américain.
Quand les Maccabeats et les Naturally 7 monteront sur scène ensemble à Baltimore, le 15 janvier, pour rendre hommage à Martin Luther King, leur objectif sera une fois de plus de transmettre un message « d’amitié, d’harmonie et d’unité », avec pour seul instrument leur voix dans des chants a cappella.
C’est pendant leurs études à l’université Yeshiva, un établissement juif à New York, que les 14 membres du groupe Maccabeats ont décidé de former un chœur. Leur premier succès date de 2010 avec la vidéo Candlelight, visionnée 12 millions de fois sur YouTube.
Le chœur des Naturally 7 est né, lui, dix ans plus tôt, mais aussi à New York où les frères Roger et Warren Thomas ont recruté cinq autre chanteurs. Le groupe s’est produit à travers le monde en compagnie d’artistes aussi différents que Quincy Jones, Michael Bublé et Ludacris.
Les deux groupes a cappella ont uni leurs voix pour la première fois en 2016 quand ils ont enregistré leur version de la chanson « Shed a Little Light ». Mais ils l’ont interprétée à un endroit très particulier, devant le Lincoln Memorial, le monument à la mémoire du président Lincoln et site du discours emblématique du leader des droits civiques Martin Luther King « I Have a Dream » (Je fais un rêve).
La chanson « Shed a Little Light » (Jette un peu de lumière) est un hommage à Martin Luther King. La vidéo ci-dessous, en anglais, commence par les paroles suivantes : « En 1963, sur les marches du Lincoln Memorial, Martin Luther King a énoncé son rêve au monde. » Elle ne manquera pas de vous inspirer, et vous trouverez ici une traduction officieuse des paroles pour accompagner les voix de ces deux groupes de chant talentueux.
C’est au directeur musical et choriste des Maccabeats, Julian Horowitz, qu’on doit la collaboration entre son groupe et les Naturally 7, un chœur qu’il admire depuis son adolescence. « Ils sont vraiment top », se réjouit-il.
Le succès des Maccabeats a souvent été le résultat de leurs chants et vidéos commémorant des fêtes et des occasions juives, mais le groupe a tenu aussi à célébrer un jour férié américain qui pour lui revêt une grande importance. Julian Horowitz se souvient des cours d’histoire juive américaine qu’il suivait au lycée et, en particulier, des leçons sur le mouvement des droits civiques. Il se souvient d’une célèbre photo sur laquelle on voit le rabbin Abraham Joshua Heschel aux côtés de Martin Luther King lors d’une manifestation.
« Beaucoup de juifs ont participé dès le départ au mouvement des droits civiques, souligne Julian Horowitz. Martin Luther King est très important pour nous. »
En 2015, quand son groupe préparait une vidéo pour rendre hommage au leader des droits civiques, à l’occasion de l’anniversaire de sa naissance, Julian Horowitz a suggéré de collaborer avec le chœur des Naturally 7. L’idée était d’interpréter ensemble la chanson « Shed a Little Light », enregistrée pour la première fois en 1991 par James Taylor. « On était étonnés, mais ils ont tout de suite accepté », se remémore Julian Horowitz avec plaisir.
Leur vidéo enregistrée conjointement a été visionnée un demi-million de fois sur Youtube, et 3 millions de fois de plus quand James Taylor l’a affichée sur sa page Facebook.
Pause rapide de l’enregistrement pour un selfie à Washington avec les Maccabeats et les Naturally 7.
Les deux groupes se réjouissent à l’idée de se réunir de nouveau cette année et d’interpréter des chants à l’occasion de la Journée Martin Luther King.
« Il nous faut plus de voix comme celle de Martin Luther King dans le monde, des voix de modération qui s’unissent pour défendre nos principes communs », souligne Julian Horowitz.
