Depuis son ouverture en 1976, le Musée national de l’air et de l’espace de la Smithsonian Institution est une source d’inspiration et une mine d’informations pour les visiteurs du monde entier qui s’intéressent à l’aviation, aux voyages dans l’espace et à l’univers. Sa nouvelle directrice veut élargir l’accès du musée encore plus, particulièrement en ligne.
« Tout le monde n’a pas la possibilité de venir à Washington, c’est pour cela que notre présence en ligne est incroyablement importante », affirme Ellen Stofan, qui a été nommée directrice du Musée de l’air et de l’espace en avril dernier.
« Par exemple, l’un des projets passionnants que nous avons récemment réalisé, c’est de numériser tout l’intérieur de la navette spatiale Discovery* », a-t-elle expliqué* dans une interview à la radio. Discovery est l’une des navettes spatiales de la NASA, connue en particulier pour avoir lancé le télescope Hubble en orbite. Elle est exposée au Udvar-Hazy Center à Chantilly, dans la banlieue de Washington.
Le musée organise également un podcast avec des spécialistes de différents domaines des sciences spatiales et un programme éducatif STEM visant à faire participer de jeunes élèves. « Nous essayons d’utiliser tous les moyens possibles pour susciter l’intérêt des gens au-delà de nos murs », ajoute Mme Stofan, ancienne scientifique en chef à la NASA qui a joué un rôle important dans le projet à long terme d’envoyer des hommes sur Mars.
Une candidate idéale
Fille d’ingénieur spatial de la NASA, Ellen Stofan a commencé à se passionner pour l’espace à un très jeune âge. Elle a découvert le Musée de l’air et de l’espace dans sa deuxième année d’université en faisant un stage avec l’équipe des sciences planétaires du musée.
« L’expérience scientifique d’Ellen, ses compétences de leadership, son sens de la communication et son mode de pensée stratégique ont fait d’elle la candidate idéale pour diriger le Musée de l’air et de l’espace », a déclaré David Skorton, le patron de la Smithsonian Institution, lors de sa nomination à ce poste*.
« Sa passion pour les sciences et pour l’éducation garantit que le musée continuera d’être un trésor et un leader mondial grâce à ses nombreux programmes, ses expositions et ses bourses d’études », ajoute M. Skorton.
Une portée mondiale
Le Musée de l’air et de l’espace de la Smithsonian Institution, situé sur le National Mall à Washington, est souvent surnommé le « musée préféré de l’Amérique ». En 2017, il a enregistré le plus grand nombre d’entrées de tous les musées de la Smithsonian Institution, avec 7 millions de visiteurs.
Quelques-unes des plus grandes contributions du musée se trouvent dans son Centre d’études de la Terre et des planètes, consacré à la recherche et à l’analyse.
Les chercheurs du centre conduisent des études visant à obtenir une meilleure compréhension globale de l’espace et des technologies ainsi que des dernières découvertes sur le système solaire. Des membres du centre participent actuellement à des missions vers Mars et vers la Lune.
Découvrez la Smithsonian Institution, et comment un Anglais – né en France, mort en Italie, et qui n’a jamais mis les pieds aux États-Unis – a jeté les bases de l’Institution, qui est maintenant gérée et largement financée par le gouvernement américain.
Cet article a été écrit par la rédactrice indépendante Maeve Allsup.
*en anglais
