Il ne fait aucun doute que les Jeux paralympiques qui se dérouleront du 7 au 18 septembre, à Rio de Janeiro, ne manqueront pas d’inspirer les foules et les motiveront à s’entraîner et à entrer en compétition.
C’est ce qui est arrivé à Pedro Pablo de Vinatea, originaire du Pérou quand il a vu les Jeux paralympiques de Londres en 2012, où plus de 4 000 des meilleurs sportifs du monde entier se sont affrontés dans 20 sports, comme le foot, le rugby fauteuil, le volley et l’haltérophilie.
C’est à ce moment-là que de Vinatea a décidé qu’il commencerait l’entraînement – 11 ans après avoir perdu sa jambe à cause d’un cancer, à l’âge de 14 ans. Maintenant, à 29 ans, il veut tenter de se qualifier en badminton pour les Jeux paralympiques de Tokyo, en 2020, la première fois que cette discipline sera aux JO.
Aux États-Unis, de nombreux sportifs handicapés, notamment Tatyana McFadden, 11 fois médaillée paralympique en athlétisme, pensent que la loi relative aux Américains avec un handicap (ADA) leur ont permis d’obtenir l’accès nécessaire pour pouvoir s’entraîner et se qualifier pour faire du sport en compétition. Cette loi de droits civiques a engendré des changements spectaculaires dans la vie quotidienne de beaucoup de monde, y compris celles de ceux pratiquant un sport.
La loi stipule que les organisations sportives doivent donner à toute personne en situation de handicap (qu’il soit intellectuel, de développement, physique ou autre) une chance égale de se qualifier pour rejoindre une équipe et de participer aux compétitions. Les organisations doivent fournir des aménagements raisonnables pour les sportifs handicapés. Exemple : un signal visuel au lieu d’un coup de pistolet pour annoncer le départ d’une course pour un coureur sourd et, en natation, une dérogation à la règle de toucher le mur des deux mains pour un nageur manchot.
Avant l’entrée en vigueur de la loi, les gens étaient peu informés sur la façon d’inclure les personnes handicapées dans les salles de sport, explique Jim Pecht de l’U.S. Access Board, une agence fédérale chargée de promouvoir l’égalité en intégrant l’accessibilité dans le design.
Jim Pecht se rappelle le cas de parents qui ont emmené un jour leur fils à la piscine du quartier. « Et là, on leur a dit “Ouais, il peut entrer, mais il doit porter un casque”. Ce que les parents avaient trouvé ridicule. » Le handicap de leur fils ne nécessitait nullement le port d’un casque. Ils se sont plaints au ministère de la Justice. Le verdict, d’après Jim Pecht, s’est résumé essentiellement à « Ouais, vous avez raison, c’est ridicule ».
Les paralympiques bouleversent les mentalités
Ann Cody, trois fois paralympique, fait remarquer la montée en flèche de la popularité des sports paralympiques depuis qu’elle y a participé pour la première fois en 1984 dans la discipline du basket en fauteuil roulant. Elle avait ensuite gagné des médailles en athlétisme en 1988 et 1992.
Les Jeux paralympiques de Londres, par exemple, ont battu tous les records d’audience : en tout, 3,4 milliards de spectateurs ont suivi la compétition en dehors du Royaume-Uni, le pays organisateur.
« Dans toutes les épreuves en fauteuil roulant et handisport, il y a eu une amélioration notable, ou un développement de la performance dans tous les sports paralympiques, et globalement, une participation de davantage de pays », souligne Ann Cody, paralysée suite à une maladie qu’elle a contractée à l’âge de 16 ans.
« Le sport est un très bon moyen de rassembler les gens », ajoute l’ancienne athlète, aujourd’hui spécialiste de la diplomatie sportive au département d’État des États-Unis.
Pedro Pablo de Vinatea, Ann Cody et d’autres athlètes du Canada, des États-Unis et du Pérou étaient récemment les invités d’un webchat sur l’inclusion des personnes avec un handicap et la loi ADA relative aux Américains handicapés. Pour en savoir plus sur ce sujet, suivez le hashtag #WithoutLimits et regardez l’émission enregistrée*.
La diversité et le talent de plus de 140 athlètes, musiciens et d’autres personnes sont mis en avant dans la bande-annonce ci-dessous créée par la chaîne anglaise Channel 4 à l’occasion des Jeux paralympiques de Rio.
Vous aussi, suivez les Jeux paralympiques, à la télé, à la radio ou sur internet, du 7 au 18 septembre !
*en anglais
