L’épidémie actuelle d’Ebola – qui a fait plus de 3 000 morts en Afrique de l’Ouest – est la plus mortelle de l’histoire. La confirmation récente du premier cas d’Ebola diagnostiqué hors d’Afrique de l’Ouest – chez un patient aux États-Unis – montre à quel point l’Ebola est une menace mondiale qui exige l’intervention de la communauté mondiale.
« Stopper cette maladie ne sera pas facile – mais nous savons comment le faire », a déclaré le président Obama en septembre. Voici ce qu’il faut savoir sur l’Ebola :
- L’Ebola, c’est quoi ? La maladie à virus Ebola est une fièvre hémorragique souvent mortelle qui affecte les primates, êtres humains y compris.
- Comment peut-on l’attraper ? L’Ebola se transmet le plus souvent par le contact direct avec les liquides biologiques d’une personne infectée qui présente des symptômes de la maladie ou avec les liquides biologiques d’une personne qui est décédée de cette infection.
- Quels en sont les symptômes ? Cette maladie se caractérise par une forte fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et des maux de ventre, un état de faiblesse, un manque d’appétit, de la diarrhée et des vomissements. Le temps écoulé entre l’infection et les symptômes varie de 2 à 21 jours, encore que les symptômes apparaissent souvent dans les 8 à 10 jours suivant l’infection.
- Comment traite-t-on la maladie à virus Ebola ? L’Organisation mondiale de la santé souligne l’importance des soins prodigués par des professionnels dans un hôpital et ne recommande pas les soins à domicile. Les décès étant souvent dus à la déshydratation, aux hémorragies et à la défaillance d’organes, il importe d’administrer des fluides par voie intraveineuse, de maintenir la pression artérielle et de traiter les infections.
- Peut-on en guérir ? Il n’y a pas de vaccin ou de médicament contre le virus Ebola, mais on peut guérir de cette maladie si elle est dépistée à un stade précoce.
Le gouvernement des États-Unis collabore avec les organisations internationales et les dirigeants des pays de l’Afrique de l’Ouest pour enrayer la propagation de l’Ebola. À ce jour, les États-Unis se sont engagés à affecter 175 millions de dollars à cette lutte (fournitures médicales, équipements de protection individuelle pour les personnes ayant des contacts rapprochés avec les personnes infectées et outils de diagnostic pour les travailleurs de la santé, entre autres) et à envoyer 3 000 soldats pour soutenir les efforts du personnel médical.
Si vous voulez contribuer aux efforts de secours, les experts recommandent les dons d’argent à des organisations humanitaires qui interviennent en cas de catastrophes. Vous trouverez une liste de ces organisations sur le site Web InterAction.