L’Afrique de l’Ouest, forte du soutien de la communauté internationale, a marqué des points contre la propagation du virus Ebola, mais la partie est loin d’être gagnée. Ceci dit, les experts ont déjà tiré plusieurs leçons qui pourront être appliquées pour enrayer de futures épidémies.
- Communiquer des informations crédibles. Les experts en santé publique doivent communiquer des renseignements dignes de foi aux médias et corriger rapidement les informations erronées. Les personnes qui ont survécu à l’infection par le virus Ebola sont souvent mises à l’index en Afrique de l’Ouest. À l’origine de ces comportements ? Des malentendus.
- Renforcer l’infrastructure. Un élément clé pour contenir les maladies contagieuses : l’accès aux équipements, aux unités hospitalières, aux personnels soignants et à la formation. Tous les pays doivent renforcer cette infrastructure médicale dans les zones les plus vulnérables. « Stopper Ebola est une priorité pour les États-Unis… [Mais] on n’y arrivera pas tout seuls », souligne le président Obama.
- Faire preuve de sensibilité culturelle. Plutôt que de les interdire, mieux vaut modifier les pratiques funéraires traditionnelles qui favorisent la transmission d’Ebola : cette stratégie a aidé les Ouest-Africains à accepter l’intervention des travailleurs humanitaires étrangers. « On ne peut pas débarquer dans un endroit et s’attendre à ce que les gens renoncent à leurs habitudes et fassent ce qu’on leur demande. Il faut qu’ils soient pleinement convaincus qu’on a de bonnes intentions », insiste David Nabarro, envoyé spécial de l’ONU chargé du dossier Ebola.
- Prévenir vaut mieux que guérir. « Avec les pandémies, si on ne prend pas les devants, on est là comme des victimes qui attendent la prochaine », prévient Peter Daszak, spécialiste de l’écologie des maladies et président de l’organisation de recherche EcoHealth Alliance. Les scientifiques étudient les animaux pour tenter de prédire l’émergence de virus et bactéries qui pourraient constituer une menace pour les humains. Ils examinent des cartes des cas relevés pour essayer de deviner d’où pourrait venir la prochaine épidémie.
En tirant les enseignements de l’urgence sanitaire du moment, on se donne les moyens de mieux combattre la prochaine crise ou, qui sait, de l’éviter.
