En Californie du Sud, ce sont bientôt des batteries qui fourniront l’électricité nécessaire pour répondre à la demande pendant les heures pleines.
Grâce à la baisse du prix des batteries lithium-ion, trois fabricants (Tesla Motors, AES Corporation et Altagas) sont sur le point d’ouvrir dans cette région des États-Unis de gigantesques centrales de stockage d’énergie. Leur capacité combinée équivaudra à 15 % de la capacité mondiale de stockage de l’énergie l’année dernière.
Après une fuite massive de méthane émanant d’un puits gazier qui avait libéré des milliers de tonnes de gaz dans l’atmosphère, la compagnie électrique Southern California Edison a décidé de remplacer par des batteries certaines de ses centrales au gaz naturel qui fournissent une énergie d’appoint pendant les heures pleines.
Pour stocker une telle quantité d’énergie, il faudrait que les batteries soient énormes, auquel cas il suffirait d’en avoir quelques-unes seulement, ou, si elles avaient la taille habituelle, il en faudrait un très grand nombre. Des millions, en l’occurrence. Cela n’a pas découragé les fabricants de batteries, qui ont construit leurs installations dans un temps record, en l’espace de six mois.
Les installations de stockage par batteries comportent de nombreux avantages. Elles sont plus simples à construire et à exploiter, occupent moins de place que les centrales fonctionnant aux carburants fossiles, ne polluent pas et réagissent plus rapidement aux fluctuations de la demande d’énergie.
Mais pour qu’elles soient rentables, le prix total d’un projet installé va devoir baisser : de 500 dollars par kWh aujourd’hui, il faudrait qu’il tombe à moins de 275 dollars, estiment les analystes.
