En arrivant aux États-Unis, Muhammad était prêt à s’immerger non pas dans une langue, mais dans deux : l’anglais et la langue des signes américaine (American Sign Language, ASL).
Le jeune lycéen pakistanais est sourd. Ce qui ne l’a pas empêché de participer au programme d’échange américain YES scholarship*. Muhammad fait partie du nombre croissant d’élèves étrangers en situation de handicap* qui profitent des avantages des programmes d’échange internationaux. Une expérience qui peut transformer une vie.
Dans sa famille hôte, à Seattle, Muhammad n’était pas le seul malentendant. Ian, le père de famille, d’origine indienne, est sourd lui aussi. À son arrivée aux États-Unis alors qu’il était jeune adulte, Ian s’est immergé dans la communauté sourde et malentendante de la région nord-ouest du pays, sur la côte Pacifique. Le père de famille s’est vite rendu compte que partager son expérience avec Muhammad aiderait le jeune homme à s’intégrer à sa nouvelle communauté.
« J’étais à la place de Muhammad il y a 20 ans, quand je suis arrivé aux États-Unis, raconte-t-il. Je me reconnais dans ce qu’il vit, le fait qu’il doive s’adapter à une vie nouvelle en Amérique, en tant que jeune sourd, et apprendre à communiquer dans la langue ASL. »
Muhammad a suivi des cours dans un lycée fréquenté par des élèves avec et sans handicap. C’était la première fois qu’il se retrouvait dans un environnement où la plupart des gens n’étaient pas sourds. « Au Pakistan, je faisais partie de la communauté des sourds et tous mes amis l’étaient », explique-t-il.
À l’école, des interprètes ASL l’ont aidé à participer pleinement aux cours. À la maison, il communiquait avec Ian directement en langue des signes.
« À son arrivée aux États-Unis, Muhammad m’a dit qu’il voulait devenir chauffeur de taxi à sa sortie du lycée. Mais maintenant, il veut faire des études supérieures au Rochester Institute of Technology à New York », rapporte Ian.
Bien que la vie qu’il a connue au Pakistan ait été très différente de celle de ses camarades de classe aux États-Unis, Muhammad a prouvé qu’avec du soutien et un accès adéquat aux services nécessaires, il pouvait faire l’expérience de la vie aux États-Unis tout comme les autres jeunes.
Il existe de nombreuses possibilités pour les élèves en situation de handicap qui souhaitent participer à des programmes d’échange internationaux. Pour en savoir plus, visitez le site Web Lives Without Limits*.
Cet article a été adapté de A World Awaits You* (Un monde vous attend).
*en anglais