Les Polynésiens d’antan étaient les astronautes de leur époque, d’intrépides explorateurs, les yeux rivés sur les étoiles, qui sillonnaient le Pacifique à bord d’embarcations rudimentaires. Sans cartes, sans sextant ni boussole, sans GPS, ils suivaient le chapelet d’îles qui s’égrènent dans les eaux du Grand Océan.
Aujourd’hui, les étoiles, le vent et les vagues guident une nouvelle génération de navigateurs à bord de l’Hōkūle’a, une pirogue longue de 19 mètres partie pour un périple de plus de 110 000 kilomètres autour du monde.
Leur objectif : sensibiliser l’opinion mondiale à la nécessité de « prendre soin de la Terre ». C’est d’ailleurs ce que signifie le nom qu’ils ont donné à leur mission, Mālama Honua, en langue hawaïenne.
Les voyageurs sont arrivés à Washington à la fin du mois de mai, après avoir parcouru environ 80 000 kilomètres depuis qu’ils ont quitté l’île hawaïenne d’Oahu en 2014.
« C’est le rêve », s’émerveille Lehua Kamalu, l’une des membres de l’équipage, quand la pirogue accostait sur les rives du Potomac, non loin du monument à Washington.
L’équipage entend attirer l’attention du monde sur les défis qui menacent l’océan : la surpêche, la pollution, le réchauffement climatique et le blanchissement des coraux.
« À l’image de l’étonnant périple de l’Hōkūle’a, l’océan nous inspire et nous unit », déclare le secrétaire d’État américain John Kerry dans un message présenté à l’équipage. « Aujourd’hui, nous pouvons changer le monde et sauver notre océan. »
Le 8 juin, à l’occasion de la Journée mondiale des océans, l’équipage présentera au secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, les lettres qu’il aura recueillies aux quatre coins du monde.
Les navigateurs d’aujourd’hui
Lehua Kamalu est accompagnée de sa sœur, Noe. Elles sont toutes les deux fascinées par cette embarcation depuis qu’elles sont montées à son bord quand elles étaient à l’école primaire, le temps d’une sortie scolaire.
L’Hōkūle’a est « un symbole de la force et de la fierté d’Hawaï », explique Noe. Un symbole tellement puissant qu’il a stimulé la renaissance des études hawaïennes traditionnelles.
La pirogue a pris la mer pour la première fois en 1975. Du jamais vu pour ce type d’embarcation depuis le XVe siècle !
Les deux sœurs rejoignent l’équipage d’une douzaine de personnes pour des périodes de quatre semaines à la fois. Quand l’Hōkūle’a regagnera Hawaï, en 2017, la pirogue aura visité plus d’une centaine de ports.
Découvrez comment vous pouvez protéger l’océan et vérifiez si l’Hōkūle’a va accoster près de chez vous*. Il ne lui reste plus que 30 000 kilomètres à parcourir !
*en anglais
