Il faut avoir 18 ans pour avoir le droit de voter aux élections nationales et fédérales aux États-Unis, mais les adolescents savent bien qu’il n’est jamais trop tôt pour s’impliquer dans le processus démocratique.
« Partout aux États-Unis, des adolescents s’engagent dans des démarches politiques alors qu’ils n’ont même pas encore l’âge de voter. Pourquoi ? Parce qu’ils ont compris qu’ils font partie de la prochaine génération de leadership », explique Quinn Reichard, un adolescent de Virginie.
La participation accrue des jeunes aux activités politiques semble être la « nouvelle norme » aux États-Unis. Le taux de participation aux élections présidentielles de 2004, 2008 et 2012 oscillait aux alentours de 50 % pour les électeurs de 18 à 29 ans, contre 37 % en 1996 et 41 % en 2000.
Avant même d’être en mesure de voter, les adolescents peuvent s’engager dans la politique en s’informant sur les questions en jeu, déclare Chris Lagioia, professeur d’éducation civique dans un établissement d’enseignement secondaire.
« [Les adolescents doivent] faire des recherches, ils doivent connaître les positions politiques des candidats sur différents sujets et en utilisant différentes sources d’information », ajoute Chris.
Jeremy Gagnon, un élève de 16 ans dans un lycée du Maryland, a justement suivi un cours pour comprendre le fonctionnement du gouvernement.
« J’ai appris beaucoup de choses sur les fondations du gouvernement américain ainsi que sur les différents points de vue idéologiques et politiques, les campagnes électorales et les milliers de façons dont le gouvernement a une influence sur notre vie et dont nous pouvons influencer le gouvernement », explique Jeremy.
Jeremy a l’intention de donner de son temps pour soutenir la campagne d’un homme politique de sa région. D’autres adolescents, comme Kyle Sims, lycéen, note qu’il suffit de se connecter à l’internet pour trouver des opportunités.
« Tu veux participer aux élections du maire de ta ville ? Va sur les sites des candidats et tu trouveras une mine d’informations pour apporter ta contribution à leur campagne électorale », affirme-t-il à propos de l’élection du maire de sa ville.
Les adolescents peuvent s’impliquer de diverses façons : en s’informant sur les programmes politiques, en suivant des cours et en prenant part à des activités à titre bénévole, par exemple. Un adolescent qui s’exprime sur un magazine Web sous le pseudo Joseph A nous explique que les adolescents peuvent participer à des rassemblements politiques, voire en organiser eux-mêmes, selon ce qu’ils veulent voir changer.
« Si un thème politique ou une cause vous tient à cœur, vous pouvez aussi contacter un membre du Congrès, un représentant politique ou un sénateur », dit-il.
Kyle déclare que, à terme, ce sont les adolescents d’aujourd’hui qui gouverneront les États-Unis. Il encourage donc ses camarades à commencer à s’impliquer dès maintenant et à ne pas attendre d’avoir 18 ans et d’avoir le droit de voter.
« Fais des recherches. Choisis ton camp. Trouve ta voix. Le gouvernement a grand besoin de changer, ne passe pas à côté de ta chance de participer ! », s’exclame-t-il.
