Jonathan Osborne est prof au lycée Thomas Jefferson High School for Science and Technology, dans la banlieue de Washington. Il a beaucoup d’élèves intelligents dans ses cours de maths avancés, mais Adam Ardeishar était bien au-dessus du lot.
Le prof de maths se souvient de la fois où Adam a posé « une question pointue en demandant comment on pouvait être sûrs qu’une série de Taylor convergeait vers un certain domaine de définition », raconte-t-il, faisant référence à un concept utilisé dans les cours de calcul infinitésimal. « Ça faisait 10 ans que j’enseignais ce cours et je ne m’étais jamais vraiment demandé pourquoi certaines choses sont vraies. »
Le petit génie du cours d’Osborne et cinq autres adolescents américains sont les champions en titre* des Olympiades internationales de mathématiques 2018. C’est la troisième fois depuis 2015* que l’équipe américaine remporte la première place à ce championnat, qui est la référence mondiale en matière d’excellence en mathématiques chez les jeunes. Les participants viennent de lycées privés et publics de tous les États-Unis.
Adam Ardeishar, Andrew Gu*, Vincent Huang, James Lin, Michael Ren et Mihir Singhal représentaient les États-Unis à l’édition 2018 des Olympiades internationales de mathématiques, en Roumanie cette année, après avoir remporté haut la main une série de compétitions sélectives régionales et nationales organisées par la Mathematical Association of America (MAA).
Les six lycéens, âgés de 16 à 19 ans, ont participé à un camp d’été intensif organisé par l’association de mathématiques à l’université Carnegie-Mellon, à Pittsburgh.
C’est Po-Shen Loh*, professeur de maths à l’université Carnegie-Mellon qui dirige le camp depuis qu’il est devenu le coach de l’équipe américaine en 2013. Plusieurs membres de la MAA pensent que c’est grâce à ses cours que l’équipe américaine enchaîne les victoires.
« Po est très dynamique et a son propre style », déclare Michael Pearson, le directeur de la MAA.
En 2016, M. Loh a commencé à inviter des membres d’équipes rivales* à participer au camp. Cette année, 20 concurrents de 10 pays étrangers ont passé un mois à s’entraîner pour les Olympiades de 2018 aux côtés de 60 élèves américains et canadiens.
Pour l’équipe américaine, c’était bien de pouvoir rencontrer les lycéens étrangers, dit Mihir Singhal*, un lycéen de 17 ans qui a remporté une médaille d’or en individuel aux Olympiades.
« Ils avaient des points de vue différents. Dans les autres pays, on aborde les problèmes sous un angle différent », explique-t-il.
C’est ce genre de curiosité et de collaboration que Michael Pearson veut inculquer aux étudiants en maths américains et étrangers qui viennent étudier ici.
« Nous voulons démontrer que, même si nous pouvons être en compétition dans certains contextes, et nous le serons, nous voulons collaborer et créer des passerelles dans la communauté internationale de mathématiques afin de placer la barre plus haut partout dans le monde. »
*en anglais
