Dans le Michigan, un constructeur de bicyclettes est en train de révolutionner sa production grâce aux idées d’ingénieurs israéliens spécialisés dans la fabrication des roues.
« Le fait de travailler avec une équipe nouvelle sur la création d’un produit nouveau nous permet de voir les choses différemment », explique Zak Pashak, le fondateur et président de Detroit Bikes.
Son usine de Detroit collabore avec la société SoftWheel Ltd., basée à Tel Aviv, afin de concevoir un vélo haute performance, alliant bon rendement et simplicité d’entretien. Ce partenariat fait partie de cinq projets* sélectionnés en 2017 pour recevoir une aide du département américain de l’Énergie et du ministère israélien de l’Énergie.
La collaboration entre des entreprises privées de pays différents qui travaillent sur des projets de recherche est potentiellement lucrative, mais elle n’est pas simple à mettre en œuvre. C’est pourquoi le gouvernement d’Israël et celui des États-Unis ont créé l’Israel-U.S. Binational Research and Development Foundation, en 1977. La fondation a permis de former 800 partenariats stratégiques entre des sociétés high tech du secteur privé aux États-Unis et en Israël, dont des start-up et des organisations bien établies.
Le fruit de cette coopération se chiffre à plus de 8 milliards de dollars de nouveaux revenus commerciaux dans les domaines de l’agriculture, l’électronique, les communications et l’énergie renouvelable et alternative.
Voici comment la fondation procède : chaque projet commun lie généralement une grande entreprise à une plus petite. Le rôle de la grande entreprise est de définir le cahier des charges, tandis que la plus petite se concentre sur la conception du produit et une part de la fabrication.
La fondation finance jusqu’à la moitié des frais de recherche et développement liés au projet. Les entreprises doivent la rembourser uniquement si le produit final engendre du profit. Si le produit échoue, aucun remboursement n’est exigé. Cette disposition permet aux entreprises plus modestes ayant besoin de financement de prendre des risques et de poursuivre des idées innovantes.
« Ça fait du bien d’être encouragé à travailler avec une autre entreprise de cette manière », confie Zak Pashak, dont l’entreprise fournit des deux-roues à certaines des plus grandes sociétés de location de vélos en libre-service dans les villes américaines.
SoftWheel fabrique un produit qui peut réduire considérablement les coûts d’entretien des pièces principales, et les plus chères, d’un vélo : les roues et les pneus. « Le fait de s’associer […] permettra, au bout du compte, aux entreprises de location de vélos en libre-service de faire des économies et de faire prospérer ce secteur », estime Zak Pashak.
Eyan Kaplan, de SoftWheel, affirme de son côté que sa société est « très heureuse de voir cette vision et cet esprit d’entreprise au sein de l’équipe de Detroit Bikes ».
La fondation soutient une vingtaine d’entreprises chaque année. Pour en savoir plus, regardez cette vidéo (en anglais).
*en anglais
