En 2011, Yosief Abrham Mehari était médecin à Khartoum, la capitale et plus grande ville du Soudan. Il s’est rendu compte que ses soins étaient loin de suffire aux victimes de la traite parmi ses patients. « Alors j’en ai parlé avec ma famille et mes amis, et j’ai demandé “qu’est-ce que je pourrais faire ?”, raconte-t-il.
Le docteur Mehari et deux de ses amis ont alors créé une maison d’accueil à Khartoum, qui héberge aujourd’hui 65 femmes et enfants. Les victimes de la traite y reçoivent une prise en charge médicale et psychologique ainsi qu’une assistance juridique et des formations professionnelles.
Le docteur Mehari fait partie des 10 personnes que le Département d’État a mises à l’honneur, le 28 juin, en reconnaissance de leur engagement dans la lutte contre la traite des personnes dans leurs pays et dans le monde entier.
« La majorité d’entre elles n’ont pas de famille ou ne connaissent pas l’adresse de leurs proches », a déclaré le docteur à propos des centaines de personnes qu’il a aidées au cours des sept dernières années. Il travaille également en collaboration avec les autorités et les prestataires de services du Soudan pour que les victimes soient convenablement prises en charge et que les trafiquants soient poursuivis.
Le rapport 2018 sur la traite des personnes*, communiqué par le département d’État le 28 juin, indique que le nombre de victimes de la traite des personnes se compte encore par dizaines de millions. Le rapport annuel évalue la traite dans 187 pays, y compris les États-Unis, afin d’aider les gouvernements à identifier les menaces pour que les organismes d’application de la loi du monde entier puissent y répondre efficacement.
« La traite des personnes est un problème mondial, mais il est aussi local », a déclaré le secrétaire d’État Mike Pompeo lors de la cérémonie au cours de laquelle le rapport a été rendu public et dix personnes ont été récompensées pour leur héroïsme. « La traite des personnes se pratique dans notre restaurant habituel, un hôtel en ville, une ferme ou chez un voisin. »
Blessing Okoedion est une autre personne dont le département d’État a salué l’héroïsme cette année. Elle avait fini ses études universitaires au Nigeria depuis cinq ans quand on lui a proposé un emploi dans son domaine à l’étranger. En fait, c’était un leurre. Elle s’est retrouvée contrainte de se prostituer dans la rue en Italie.
« Déçue et fatiguée de mener une vie aussi misérable, j’ai pris mon courage à deux mains et je suis allée dans un commissariat de police pour demander qu’on m’aide à regagner mon pays », a-t-elle raconté à un représentant d’une initiative du Vatican visant à combattre la traite des personnes. La police l’a conduite dans un foyer d’accueil géré par des religieuses.
Depuis, la jeune femme cherche à mettre fin à ce trafic tant en Italie qu’au Nigeria. Elle travaille en partenariat avec des organisations catholiques pour sensibiliser la population aux indicateurs de la traite et apprendre aux jeunes femmes à ne pas tomber dans ses filets.
« Les jeunes et les moins jeunes ont un rôle égal à jouer pour mettre fin à l’esclavage moderne, affirme-t-elle, pour que chaque être humain puisse jouir du don de la liberté et de la dignité. »
Découvrez les autres héros* à qui le département d’État rend hommage.
*en anglais
