Quand l’année universitaire commence aux États-Unis, certains étudiants optent pour un type d’hébergement particulier : ils emménagent dans des maisons, situées sur le campus ou à proximité, dont le règlement les oblige à parler exclusivement une langue autre que l’anglais.
Courant sur de nombreux campus aux USA et dans certaines universités au Canada, ce phénomène est unique à l’Amérique du Nord. Combien de langues sont concernées ? Au moins 19, dans des établissements répartis un peu partout dans le pays.
Les étudiants, tous du premier cycle, qui participent à cette forme d’immersion linguistique peuvent parfaire leurs connaissances en conversant au quotidien avec leurs colocataires. Des assistants de cours de langue ou des étudiants étrangers prennent part eux aussi à ces bains de langues. (Si cette formule d’hébergement vous tente, veillez à choisir une maison où la langue pratiquée ne sera pas votre langue maternelle.)
Le français et l’espagnol sont les langues les plus populaires, suivies de l’allemand, du japonais, du chinois, de l’italien, du russe et de l’arabe.
Middlebury College*, au Vermont, et Oberlin*, dans l’Ohio, sont réputés pour leurs programmes de langues étrangères et d’immersion linguistique dans des résidences universitaires, fait observer Rosemary Feal, directrice de la Modern Language Association (MLA).
À la résidence française d’Oberlin, des assistants de langue venus de France encouragent leurs colocataires à saisir toutes les occasions de perfectionner leur français : projections de films, cuisine française, soirées pour fêter Noël ou Mardi-Gras, soirées-vocabulaire au cours desquelles tout le monde place des étiquettes sur les meubles – tous les prétextes sont bons pour faire des progrès.
L’activité favorite des locataires est toutefois le concours de pâtisserie, qui s’inspire de l’émission télévisée américaine Top Chef. La nourriture est la clé du succès, affirment les participants.
Si vous avez envie d’étudier aux États-Unis une langue étrangère autre que l’anglais – ou d’autres matières – suivez ShareAmerica pour vous familiariser avec la vie sur un campus et visitez le site EducationUSA* pour commencer vos préparatifs.
*en anglais