Anna Paulla Kelly Moura, onze ans, est convaincue qu’un jour, quelqu’un de Rocinha, le quartier où elle habite et qui se situe dans l’une des zones les plus pauvres de Rio de Janeiro, ira dans l’espace.
« Un jour », assure-t-elle.
Et quand on pense que c’est grâce à sa curiosité qu’elle s’est retrouvée au Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA, à Houston, où elle a conduit un véhicule d’exploration de la taille d’un camion dans une simulation de cratère martien et a essayé un casque d’astronaute, ça pourrait bien être elle.
Son aventure avec la NASA a commencé à l’école quand elle a rendu une rédaction avec d’innombrables questions sur l’exploration spatiale. Ça a attiré l’attention d’une star de la télé brésilienne, Luciano Huck, présentateur de Caldeirão do Huck (Le chaudron de Huck), qui a proposé à Anna Paulla de visiter l’agence spatiale américaine.
L’astronaute en chef de la NASA, Chris Cassidy, qui l’a accueillie pour une journée au centre de la NASA de Houston, a tout de suite remarqué sa curiosité débordante.
« Est-ce qu’on peut rester en contact avec sa famille quand on est dans l’espace ? » lui a demandé Anna. Il lui a répondu que les astronautes passent une partie de leurs journées à lire et à envoyer des mails, comme la plupart des gens sur Terre. Il a également ajouté qu’ils appellent leurs proches en visioconférence toutes les semaines.
« Que faut-il faire pour devenir astronaute ? » voulait savoir Anna. Chris Cassidy a avoué à Anna que la NASA avait rejeté sa première candidature. Mais il n’a pas baissé les bras et, après deux ans d’entraînement, il a été accepté. Il a depuis volé à bord de la Navette spatiale américaine et a travaillé dans la Station spatiale internationale.
L’astronaute a donné ses tuyaux à Anna. Il n’y a pas qu’une seule voie pour y arriver, lui a-t-il dit, mais son conseil, c’est de faire des études scientifiques.
La jeune fille avait aussi des questions concernant la nourriture. En guise de réponse, Cassidy lui a tout simplement fait goûter ce que les astronautes mangent dans l’espace.
Elle a eu la chance d’essayer une combinaison spatiale au laboratoire de flottabilité neutre, un laboratoire immergé où les astronautes s’entraînent en simulation d’apesanteur. Et elle a visité le célèbre centre de contrôle de mission de la NASA, la grande salle avec des rangées d’ordinateurs à partir de laquelle des ingénieurs de la NASA ont guidé un américain sur la Lune, il y a 50 ans.
Selon Anna, sa journée à la NASA était semblable à une journée à l’école : elle a appris beaucoup de choses.
« Si un jour, je vais dans l’espace, c’est sûr que je marcherai sur la Lune », a-t-elle conclu.
