Cristeta (Cris) Comerford est l’une des chefs cuisinières qui a le plus d’années de service à la Maison Blanche. Ça fait plus de dix ans qu’elle concocte les repas des présidents et de leur famille, et qu’elle exerce ses talents pour les invités de prestige à l’occasion de dîners officiels et autres événements culinaires importants.
Cristeta Comerford, maintenant âgée de 56 ans et de nationalité américaine, est née et a été élevée à Manille, aux Philippines. Elle a étudié la technologie alimentaire à l’Université des Philippines puis la cuisine traditionnelle française et a travaillé en Autriche pendant un certain temps. Arrivée aux États-Unis à l’âge de 23 ans, elle a travaillé comme chef cuisinière dans deux hôtels de Washington.
C’est en 1995 que Mme Comerford obtient la chance de sa vie lorsque Walter Scheib III, alors lui-même chef exécutif de la Maison Blanche, l’embauche pour l’assister.
Quand Mr Scheib prend sa retraite 10 ans plus tard, la Première dame Laura Bush offre à Mme Comerford de prendre sa succession et lui propose le poste de chef exécutive de la Maison Blanche. Elle devient ainsi la première femme et la première immigrée naturalisée à occuper ce poste depuis sa création par les Kennedy en 1961.
« On sent le goût de sa passion pour la cuisine dans chaque bouchée de ses délicieuses créations », a déclaré Madame Bush au New York Times en 2005.
Les fonctions de chef exécutive de Mme Comerford comprennent la supervision de cinq chefs à temps complet, parmi d’autres membres du personnel de cuisine, ainsi que la planification et la réalisation des repas.
« C’est l’une des plus vénérées parmi les chefs cuisiniers philippins du monde entier », a déclaré Jacqueline Chio-Lauri, éditrice de l’ouvrage The New Filipino Kitchen: Stories and Recipes from Around the Globe, récemment publié. Cristeta Comerford a contribué à la rédaction de ce livre de cuisine et a accepté d’y inclure une recette de sa mère, Erlinda Pasia, maintenant décédée.
« Nanay exprimait son amour par le biais de la cuisine, et j’ai eu la chance de grandir auprès de la “chef cuisinière” la plus talentueuse et la plus efficace », a écrit Mme Comerford à propos de sa mère. « Beaucoup de cuisiniers réputés vous diront que leur mère a été leur première influence et aussi la plus importante. Ma mère est la meilleure cuisinière que j’aie jamais connue. »
Cet article a été écrit par la rédactrice indépendante Lenore Adkins.