Collecter. Conserver. Cataloguer. Numériser. Diffuser. Toutes ces tâches auxquelles veille, entre autres, la personne responsable de la Bibliothèque du Congrès américain sont aujourd’hui du ressort d’une femme, Carla Hayden.
Une première depuis la création de cette institution, en 1800. Et à double titre : c’est aussi la première fois que ce poste est confié à une personnalité afro-américaine.
La nouvelle responsable a confié au Baltimore Sun son impatience* d’ouvrir « la malle au trésor par excellence » qu’est la Bibliothèque du Congrès.
Destinée aux parlementaires et ouverte aussi au grand public, elle contient des millions d’articles*, dont des livres, des enregistrements, des photographies, des cartes et des manuscrits.
Des objets insolites, aussi. Par exemple, le sac à main de Rosa Parks, « la Première dame des droits civiques », célèbre pour avoir refusé de céder sa place à un homme blanc dans un autobus, dans l’Alabama, en 1955, à l’époque de la ségrégation raciale. La bibliothèque possède aussi ce que le président Abraham Lincoln avait dans sa poche lorsqu’il a été assassiné, un soir d’avril 1865. « J’ai hâte de partager mes découvertes avec le public », a-t-elle déclaré au quotidien de la grande ville du Maryland.
Elle est connue à Baltimore parce qu’elle a dirigé pendant des années le système des bibliothèques publiques de la ville. Les habitants n’ont pas oublié qu’elle avait tenu à garder ouvertes les portes de la bibliothèque Enoch Pratt, dans le quartier secoué par des émeutes suite à la mort d’un jeune Noir américain de 25 ans qui avait succombé à une lésion de la moelle épinière pendant qu’il était en garde à vue. Après ces tragiques évènements, cette bibliothèque est devenue une source de réconfort pour la population.
Pratt CEO Carla Hayden welcoming folks and placing a "We're OPEN" sign at the Pennsylvania Ave Branch. pic.twitter.com/p3aA9VufBo
— Pratt Library (@prattlibrary) April 28, 2015
La PDG de Pratt, Carla Hayden, accueille les usagers et accroche une pancarte « On est ouvert » sur une porte de la bibliothèque, avenue de la Pennsylvanie.
Carla Hayden est la 14e personne, mais seulement la troisième bibliothécaire professionnelle, à tenir les rênes de la prestigieuse institution fédérale. Elle a prêté serment le 14 septembre, condition obligatoire avant d’assumer ses nouvelles fonctions, dans le somptueux foyer de la bibliothèque et en présence du président de la Cour suprême, John Roberts.
L’année dernière, le président Obama a signé une loi fixant à 10 ans le mandat du bibliothécaire en chef du Congrès. Auparavant, la personne à ce poste était nommée à vie. Le prédécesseur de Carla Hayden, James Billington, l’avait occupé pendant 28 ans.
Cet article se fonde sur des dépêches de l’Associated Press.
*en anglais