Zena Cardman est allée à la recherche de bactéries dans l’Antarctique et a étudié la vie sur les plaines désertiques du volcan hawaïen Mauna Ulu. Grâce à la NASA, la prochaine fois qu’elle sera à la recherche d’organismes vivants dans un endroit lointain, ça pourrait être sur Mars.
Zena Cardman, 29 ans, fait partie des douze personnes qui ont été sélectionnées par l’Agence spatiale américaine parmi un nombre record de 18 000 candidatures pour devenir l’un des prochains astronautes américains.
Les douze sélectionnés – tous titulaires de diplômes d’études supérieures en sciences, technologie, ingénierie ou mathématiques – redeviendront étudiants pour les deux prochaines années. Ils vont apprendre la robotique, à marcher dans l’espace et à voler dans un jet supersonique d’entraînement appelé le T-38. Ils vont aussi étudier le russe pour pouvoir travailler avec leurs collègues russes dans la Station spatiale internationale. Quand ils auront terminé leur entraînement, ils passeront du statut de « candidat » au statut officiel d’astronaute.
« Nous devons être comme des éponges », a déclaré Zena Cardman lors d’une interview avec le service des médias de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où elle a obtenu deux diplômes.
Elle, quatre autres femmes et sept hommes participeront vraisemblablement à des missions dans la Station spatiale internationale ou iront sur la Lune ou sur Mars.
« Il y a beaucoup à apprendre : les uns des autres, de tous les spécialistes du Centre spatial Johnson, de collaborateurs internationaux et de centres partout dans le pays », affirme Zena Cardman, qui a grandi à Williamsburg, en Virginie.
En plus de sa formation scientifique, Zena Cardman a aidé à lancer un magazine qui étudie la relation entre les sciences et l’art. Elle écrit aussi des poèmes et élève des poulets dans son jardin.
Faites la connaissance d’autres candidats qui se sont distingués dans la sélection d’astronautes la plus compétitive de l’histoire de la NASA :
Raja Chari
- 39 ans
- Pilote d’essai de l’US Navy
- Originaire de Cedar Falls, dans l’Iowa
- Master en aéronautique et en astronautique du Massachusetts Institute of Technology (MIT)
- Raja Chari a piloté quasiment tous les avions de combat modernes américains, cumulant plus de 2 000 heures de vol aux commandes de F-35, F-15, F-16 et F-18.
Jessica Watkins
- 29 ans
- Chercheuse à la NASA
- Originaire de Lafayette, au Colorado
- Étudie la planète rouge dans le cadre de la mission d’exploration de Mars par Curiosity, un programme de la NASA
- Encourage les jeunes filles qui s’intéressent aux sciences à se faire accompagner par un mentor, que ce soit un professeur au lycée ou à l’université ou une autre personne à un poste de responsabilité. « Ça a été vraiment important pour moi. »
Robb Kulin
- 33 ans
- Originaire d’Anchorage, en Alaska
- A foré la banquise en Antarctique et a pratiqué la pêche commerciale en Alaska
- A étudié en Italie dans le cadre du programme Fulbright
- A été chef d’équipe de lancement dans la compagnie spatiale privée SpaceX
- Adore l’État, un peu sauvage, dont il est originaire. « Je crois que cet esprit d’aventure et d’exploration [qui y règne] est ce qui m’a mené à m’intéresser à l’espace », a déclaré Robb Kulin dans une interview avec The Verge, un site d’actualité américain.
