Il a 21 ans quand le diagnostic tombe : sclérose latérale amyotrophique (SLA, ou maladie de Charcot). On lui dit qu’il n’a plus que deux ans à vivre. Non seulement Stephen Hawking donnera tort aux médecins, mais il sera une sommité de la physique célèbre dans le monde entier. Et il changera le regard qu’on porte sur l’univers. Le film Une merveilleuse histoire du temps, qui vient de sortir aux États-Unis sous le titre The Theory of Everything, raconte son histoire.
Stephen Hawking, qui fête son 73e anniversaire le 8 janvier, n’est pas la seule personne handicapée à avoir dû affronter des obstacles pour faire des études et se lancer dans une carrière scientifique. Qui sait de combien de scientifiques, d’ingénieurs et de techniciens le monde est privé parce que des handicaps compliquent la participation à certaines formations, par exemple en laboratoire ou sur le terrain ?
Pour sensibiliser le public aux aptitudes des personnes handicapées et promouvoir leur accès à l’éducation et à l’emploi dans les filières scientifiques, la Maison Blanche a rendu hommage à 14 « Champions du changement* » qui montrent l’exemple à suivre. Parmi eux :
Comme beaucoup de gosses, Rafael San Miguel rêvait d’être astronaute. Impossible : il était sourd. Alors, il s’est fait engager dans le programme de la navette spatiale de la NASA en qualité de scientifique. Aujourd’hui chimiste à la société Coca-Cola, il se spécialise dans les arômes artificiels. Il a créé toute une série d’expériences éducatives et amusantes pour donner aux enfants le goût des sciences et des maths.
Nasrin Taei, étudiante en biochimie, cherche à réduire les crises cardiaques chez les jeunes adultes. Elle se félicite des aménagements dont elle a bénéficié en vertu de l’ADA, la loi de 1990 relative aux Américains handicapés, et apporte bénévolement un soutien scolaire aux lycéens handicapés.
Ralph Braun est atteint d’une myélopathie, diagnostiquée à un jeune âge. Enfant, il se déplaçait dans un fauteuil roulant classique. Plus tard, il en fabriquera un à moteur. Quelques années après, il met au point un dispositif qui rend les minibus accessibles aux fauteuils roulants. Aujourd’hui, son entreprise est un leader mondial de la mobilité automobile.
Ces « champions du changement » en sont la preuve : quand on égalise les chances, les personnes handicapées sont tout à fait capables de briller dans le domaine des sciences, d’inventer des produits et des services, de monter des entreprises vouées à la réussite et de contribuer pleinement à la société.
*en anglais
