Militante anti-esclavagiste, Harriet Tubman a laissé son empreinte sur l’histoire des États-Unis. Aujourd’hui, le pays lui rend hommage en faisant d’elle la première femme à figurer sur un billet de banque américain.
Née esclave, Harriet Tubman réussit à s’échapper et aide des milliers d’autres à retrouver la liberté. Elle n’hésite pas à retourner de nombreuses fois dans les États esclavagistes pour accompagner d’autres esclaves vers les États du nord du pays et vers le Canada, où ils échappent à la servitude. Plus tard, elle se bat pour le droit de vote des femmes.
Maintenant, elle sera la première femme et la première personnalité noire à être représentée sur un billet de banque.
Son effigie sera imprimée au recto de la nouvelle coupure de 20 dollars, remplaçant celle d’Andrew Jackson*, le septième président des États-Unis qui, lui, était propriétaire d’esclaves.
Le portrait d’Andrew Jackson apparaîtra au verso.
« Harriet Tubman n’est pas seulement un personnage historique ; elle est aussi un exemple de leadership et de participation dans notre démocratie », a tenu à souligner le secrétaire au Trésor Jacob Lew* en annonçant, le 20 avril, les changements apportés aux billets de banque.
Et Alexander Hamilton, alors ?
Le public américain est fasciné depuis 2015 par la décision de faire figurer une femme sur une coupure.
L’idée avait d’abord été de changer l’image du billet de 10 dollars, sur lequel apparaît actuellement Alexander Hamilton, le fondateur du système bancaire américain.
Mais Hamilton, c’est aussi aujourd’hui un spectacle hip hop qui cartonne à Broadway. La pièce raconte la vie de ce Père fondateur des États-Unis, depuis son enfance, orphelin dans les Caraïbes, à sa mort dans un duel, en 1804, aux mains du vice-président Aaron Burr.
Pour le public, pas question de déloger Alexander Hamilton du billet de 10 dollars. Les Américains l’ont fait clairement savoir au département du Trésor. Ils ont suggéré à la place de remplacer Andrew Jackson, sur la coupure de 20 dollars. Après tout, non seulement cet ancien président était propriétaire d’esclaves, mais il avait également joué un grand rôle dans la réinstallation forcée des Amérindiens, hors de leurs terres ancestrales.
Le créateur et star de la pièce Hamilton, Lin-Manuel Miranda, a lui aussi plaidé la cause du premier secrétaire au Trésor auprès de l’actuel détenteur de ce poste. À l’issue de leur entretien, le mois dernier, Miranda a révélé dans un tweet la prédiction de son interlocuteur : « Vous allez être content. » Et, en effet, la décision finale a fait beaucoup d’heureux.
Alexander Hamilton conserve donc sa place au recto du billet de 10 dollars. Sur l’envers de la nouvelle coupure figureront des leaders du mouvement pour le droit de vote des femmes. On y verra Lucretia Mott, Sojourner Truth, Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton et Alice Paul.
Quant au nouveau billet de 5 dollars, il sera orné, au verso, d’images d’événements qui se sont tenus au Lincoln Memorial et qui ont changé l’histoire des États-Unis. S’y ajouteront des portraits de personnalités présentes à ces moments historiques, dont Marian Anderson, Eleanor Roosevelt et Martin Luther King.
Le président Abraham Lincoln continuera de figurer sur la face du même billet.
Les conceptions finales des nouveaux billets de 20, 10 et 5 dollars seront révélées en 2020 en conjonction avec le centenaire du 19e Amendement, qui a donné le droit de vote aux femmes.
*en anglais
