Le Mois du patrimoine hispano-américain, célébré du 15 septembre au 15 octobre aux États-Unis, rend hommage aux apports des 61 millions d’Américains d’origine hispanique (18 % de la population) à leurs collectivités, au pays et au monde. Portrait de cinq d’entre eux.
Ellen Ochoa (ci-dessus), ingénieure californienne formée à l’université Stanford, a été sélectionnée pour le programme des astronautes de la NASA en 1990 et nommée astronaute en 1991, la première femme d’origine hispanique à exercer ce métier. Elle est aussi la première Hispano-Américaine à avoir voyagé dans l’espace, ce qu’elle a fait à bord de la navette spatiale Discovery en 1993. Avec quatre vols spatiaux à son actif, elle a accumulé près de 1 000 heures en orbite. Mme Ochoa a dirigé le Centre spatial Johnson de la NASA de 2013 à 2018. Aujourd’hui, elle est vice-présidente du Conseil national des sciences dont elle préside le comité d’évaluation des candidats nominés pour la Médaille nationale de la technologie et de l’innovation.
Mariano Rivera, né au Panama, est un ancien lanceur de la Major League Baseball (MLB) qui a porté le maillot des New York Yankees pendant 19 saisons, de 1995 à 2013. Il a passé la plus grande partie de sa carrière comme lanceur de relève. Treize fois All Star et cinq fois champion de la World Series (la série finale de matchs de la MLB), il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball dès sa première année d’éligibilité, en 2019. (Il a été élu à l’unanimité.) Cette même année, il s’est vu décerner la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis. Aujourd’hui à la retraite, il se consacre à la philanthropie.
Julia Alvarez, poète, romancière et essayiste, est née à New York mais a passé les dix premières années de sa vie en République dominicaine. Ses romans How the Garcia Girls Lost Their Accents (1991), In the Time of the Butterflies (Au temps des papillons) (1994) et Yo! (1997) ont fait d’elle une écrivaine à succès, appréciée des critiques comme du public. Ses œuvres explorent les thèmes de l’assimilation et de l’identité ainsi que les attentes culturelles vis-à-vis des femmes. Elle est auteure-résidente au Middlebury College, dans le Vermont.
Angela Salinas, originaire du sud du Texas, est la première personne de sa famille à avoir fait des études universitaires. Un recruteur sur le campus lui a posé une question qui changerait sa vie : « Pourquoi ne faites-vous pas partie du corps des Marines ? » Après avoir obtenu son diplôme, elle a décidé de suivre cette voie. Elle a été la première femme à commander un bureau de recrutement du corps des Marines et la première femme hispanique à accéder au grade d’officier général dans cette branche des forces armées. Dans une interview accordée à une chaîne de télévision de San Antonio, la générale Salinas a attribué son succès aux compétences qu’elle a acquises en se préparant pour des compétitions sportives — à commencer par la discipline et le travail d’équipe. Aujourd’hui retraitée du corps des Marines, elle est directrice générale des Girl Scouts pour la région du sud-ouest du Texas.
Julian Castro, homme politique de San Antonio, a occupé le poste de secrétaire au Logement et au Développement urbain de 2014 à 2017. Auparavant, de 2009 à 2014, il a été maire de sa ville natale. Son frère jumeau, Joaquin (aujourd’hui membre de la Chambre des représentants à Washington), et lui ont fait leurs études ensemble à l’université Stanford et à la faculté de droit de Harvard. S’ils ont tous les deux fait le choix d’une carrière au service du public, c’est au militantisme politique de leur mère qu’ils le doivent, estime Julian Castro. En 2019, il s’est lancé dans la campagne pour la présidence, mais il a abandonné en 2020. (Deux autres Hispano-Américains, le sénateur Marco Rubio de Floride et le sénateur Ted Cruz du Texas, se sont présentés à la présidence en 2016.)
