Les jeunes Vietnamiens qu’on croise à Houston parlent souvent un mélange d’anglais et de vietnamien. Très fiers de la communauté qu’ils forment dans cette ville du Texas, ils invitent à l’occasion d’autres Vietnamiens à venir les rejoindre.
« Vous pourrez manger de la cuisine vietnamienne et participer à toutes sortes d’activités en vietnamien, comme aller à l’église et faire des œuvres de charité. Alors, venez à Houston », lance une jeune fille de 18 ans.
Depuis la fin de la Guerre du Vietnam, en 1975, la communauté vietnamienne de Houston est passée de quelques centaines de personnes à plus de 100 000. Aux premiers venus se sont ajoutés de nouveaux immigrés et aussi d’autres Vietnamiens qui ont quitté la Californie à la recherche d’emplois et d’un coût de vie moins élevé.
Quand elle a ouvert ses portes, il y a 30 ans, la paroisse catholique Notre Dame de La Vang était l’une des premières établies pour les Vietnamiens du Texas. Son curé, le père Nguyen Duc Vuong, a expliqué à la Voix de l’Amérique que la communauté s’était rapidement élargie et que l’église avait toujours cherché à préserver la langue et la culture des paroissiens.
« Chaque semaine, dit-il, on a environ un millier d’enfants. Ils viennent ici et étudient le vietnamien. »
Les centres bouddhistes vietnamiens offrent eux aussi des activités semblables et jouent un rôle important dans la préservation de l’identité culturelle. Sans oublier la station de radio « Radio Saigon Houston » qui, tous les jours, émet en vietnamien et contribue à la cohésion de son auditoire.
Il semble que Houston agisse comme un aimant sur les Vietnamiens qui viennent élargir le groupe de leurs compatriotes de même origine. Outre les naissances et les nouveaux arrivés, on y trouve des Vietnamiens venus d’autres États du pays, en particulier de la Californie, qui abrite la plus forte population vietnamienne aux États-Unis.
Un jeune Vietnamien, récemment immigré aux États-Unis où il a passé quelque temps dans le nord, souligne que c’est le climat agréable de Houston qui l’a poussé à venir s’y installer.
« Le temps qu’il fait à Houston ressemble à celui du Vietnam, alors je crois que la vie sera plus facile », estime-t-il.
Regardez cette vidéo (en anglais) avec des Vietnamiens qui parlent de leur vie à Houston.