L’heure est à la célébration à la NASA et à l’Agence spatiale européenne (ESA), qui fêtent le 25e anniversaire du télescope spatial Hubble. Lui qui a parcouru 4,8 milliards de kilomètres, on peut dire qu’il n’a pas chômé. Et ce qu’il nous a permis d’apprendre est époustouflant. Cet instrument de pointe, lancé en avril 1990, scrute certains des endroits les plus reculés de l’univers. Résultat : on en sait davantage sur les évènements qui se produisent dans le cosmos depuis le Big Bang.
« Hubble a entièrement transformé notre vision de l’univers, révélant la beauté et les richesses véritables du cosmos », s’est émerveillé John Grunsfled, ancien astronaute à la Direction des missions scientifiques de la NASA.
Le télescope Hubble :
- mesure 13,3 mètres de long, soit l’équivalent d’un bus, et pèse plus de 12 tonnes ;
- accomplit une révolution orbitale complète autour de la Terre toutes les 90 minutes, à une altitude de 550 kilomètres ;
- est capable de scruter l’univers sur d’énormes distances – un peu comme si une personne à Washington pouvait distinguer deux lucioles à Tokyo ;
- a remonté des millions d’années-lumière dans le temps, à l’aide d’un miroir primaire d’environ 2,4 mètres de diamètre.
Les observations répertoriées par Hubble, plus de 1,2 million en tout, ont transformé la vision qu’ont les scientifiques de l’espace. Leur conclusion : l’univers serait vieux de 13 à 14 milliards d’années.
Le télescope Hubble a aussi joué un rôle primordial dans la découverte de l’énergie sombre, une force mystérieuse à l’origine de l’accélération de l’expansion de l’univers.
Pour en savoir plus sur le télescope spatial Hubble*, visitez le site Web de la NASA.
*en anglais