En voyage aux États-Unis ? Découvrez les 50 États du pays. C’est sur l’Iowa, un État en grande partie agricole du Midwest, que sont braqués les feux de l’actualité tous les quatre ans quand il accueille la première phase des élections présidentielles. L’agriculture est importante pour l’économie, avec le maïs et le soja comme principales cultures commerciales, mais il n’y a pas que ça dans l’Iowa. L’État vous surprendra quand vous en ferez votre destination : vous découvrirez des trésors dans des marchés aux puces et des attractions inédites le long des routes. Sans compter sa foire annuelle, qui vous laissera un souvenir indélébile.
Dans l’Iowa, les bicyclettes sont omniprésentes : les villes et villages de l’État sont reliés par près de 2 000 kilomètres de sentiers pour faire du vélo, de la marche ou du roller en ligne. Les amateurs de vélo peuvent participer au RAGBRAI, une randonnée à bicyclette à travers l’État, organisée vers la fin de juillet, qui dure sept jours.
N’oubliez pas de vous arrêter à Des Moines, la capitale de l’Iowa et son pôle culturel. On dit souvent que Des Moines est une ville de taille moyenne avec des aménagements de grande ville : une vie artistique dynamique, d’excellents musées, des restaurants gastronomiques et du shopping haut de gamme.
Découvrez l’Iowa et les 49 autres États. Si vous avez besoin d’un visa, renseignez-vous sur les formalités à accomplir.
Première étape vers la Maison Blanche
Tous les quatre ans, l’Iowa organise des caucus, coup d’envoi du processus de sélection des candidats qui représenteront les deux principaux partis à l’élection présidentielle. Ces caucus, dans l’Iowa et un petit nombre d’autres États, remplacent les primaires comme méthode de sélection des porte-étendards des partis. Dans l’Iowa, ces réunions ont lieu en janvier ou en février l’année de la présidentielle. À cette occasion, les électeurs se rassemblent dans des écoles, des bâtiments publics, voire chez des particuliers – environ 2 000 sites répartis sur le territoire de l’État – et font des déclarations de soutien à leur candidat préféré. Les discussions peuvent être animées, mais elles se terminent toujours par un vote. Comme les caucus de l’Iowa se tiennent avant les primaires des autres États, ses habitants ont l’honneur d’être les premiers à voter dans la course à la Maison-Blanche, une course dont ils posent les jalons dès le départ.
Un événement annuel extraordinaire
Les commodités ne manquent pas à Des Moines et il y en a pour tous les goûts. Découvrez le Jardin botanique de la métropole de Des Moines*, un dôme géodésique à l’intérieur duquel des oiseaux volent librement parmi une grande variété de plantes. Puis il y a le Centre des arts de Des Moines*, où l’accent est mis sur l’art moderne et contemporain du XXe et du XXIe siècles. Faites un saut ensuite au Blank Park Zoo*, qui héberge de nombreuses espèces d’animaux exotiques et domestiques.
Prévoyez de faire votre séjour en été pour profiter de la Foire de l’Iowa*. On fait la fête pendant 11 jours pour célébrer le caractère unique de l’État. Tous les ans, la foire attire des millions de visiteurs du monde entier avec ses multiples attractions : une grande roue double et d’autres manèges, sans parler des concours de toutes sortes, comme celui des violonistes, du chapeau le plus extraordinaire, des sosies mères et filles et aussi des jumeaux, triplés et plus encore.
Le bétail que les agriculteurs présentent à la foire est une autre attraction populaire. Et quoi de plus spectaculaire que la sculpture d’une vache taillée dans du beurre ? Montée sur une charpente en bois et métal, la vache est faite de plus de 270 kilos de beurre. Elle est accompagnée d’une autre sculpture de beurre dont le motif change d’année en année. En 1997, c’était Elvis Presley ; en 2003, une moto Harley-Davidson ; et en 2007, Harry Potter.
Le vide-grenier par excellence
Tous les mois d’août, l’autoroute 141 se transforme en vide-grenier. C’est le Highway 141 Garage Sale*, un marché aux puces géant qui s’étend sur plus de 200 kilomètres quasiment au milieu de l’Iowa, de la ville de Des Moines, à l’est, à celle de Mapleton, à l’ouest. Vous pourrez y faire une bonne affaire tout en goûtant aux casse-croûte et aux boissons vendus dans des kiosques le long de la route.
Un classique américain
C’est à Eldon qu’on trouve la demeure très particulière* qui a inspiré l’artiste Grant Wood (1891–1942). Originaire de l’Iowa, Grant Wood devait devenir très connu pour ses tableaux représentant le Midwest rural des États-Unis. Dans son célèbre tableau American Gothic, de 1930, on voit un agriculteur amaigri tenant une fourche à côté d’une femme au visage fermé, la maison d’Eldon à l’arrière-plan. La maison est aujourd’hui ouverte au public et les visiteurs peuvent se faire prendre en photo devant la façade pour recréer l’image instantanément reconnaissable du fameux tableau de Grant Wood. Et si le cœur leur en dit, vous pouvez emprunter des vêtements d’époque pour que votre photo ait un air plus authentique.
Un casse-croûte estival
Ne quittez pas l’Iowa avant d’avoir goûté un corndog. C’est une saucisse piquée sur un bâtonnet, trempée dans une pâte à base de farine de maïs et passée à la friture. Une grande spécialité des foires américaines, dans l’Iowa et ailleurs.
*en anglais
