John Glenn, le premier astronaute américain à effectuer un vol en orbite autour de la Terre en 1962, faisant de lui un héros international et le propulsant dans une longue carrière au Sénat, est décédé le 8 décembre. Dernier survivant des astronautes ayant participé au programme Mercury 7, il avait 95 ans.
Avant son premier vol, Glenn aurait demandé à Katherine Johnson, la légendaire mathématicienne de la NASA, de vérifier les calculs des ordinateurs pour son fameux vol en orbite, en février 1962.
« Bon voyage, John Glenn », lui avait souhaité par radio l’astronaute Scott Carpenter en 1962, juste avant le décollage de Glenn de la base de lancement de Cape Canaveral, en Floride, vers une destination où l’Amérique n’était encore jamais allée. Glenn avait alors 40 ans.
We remember American legend Sen. John Glenn. Statement from our Administrator Charles Bolden on Glenn’s passing: https://t.co/xkmGSjLnOO pic.twitter.com/x63ZAvNUhm
— NASA (@NASA) December 8, 2016
Nous rendons hommage à une légende américaine, le sénateur John Glenn. Déclaration de l’Administrateur [de la NASA] Charles Bolden sur le décès de Glenn
Avant de devenir célèbre en volant en orbite autour de la planète, il a été pilote de chasse dans deux guerres. En tant que pilote d’essai, il établit un record de vitesse pour un vol transcontinental. Plus tard, il occupera le poste de sénateur de l’Ohio pendant 24 ans.
En 1998, alors âgé de 77 ans, il retourne dans l’espace à bord de la navette Discovery, ce qui fait de lui la personne la plus âgée à effectuer un vol dans l’espace.
Glenn disait qu’on lui demandait souvent s’il avait peur. Sa réponse : « Si vous parlez du genre de peur qui vous submerge et vous empêche de faire ce que vous êtes censé faire, non. On s’entraîne intensivement avant d’effectuer ces vols. »
« Pas de remède contre les anniversaires »
En passant 24 ans au Sénat américain, Glenn est devenu le sénateur avec la plus longue carrière politique de toute l’histoire de l’État. Il annonce qu’il prend sa retraite en 1997, exactement 35 ans après son célèbre vol orbital, en déclarant : « On n’a pas encore trouvé de remède contre les anniversaires. »
En 1998, Glenn est retourné dans l’espace lors d’un second vol longuement attendu, à bord de la navette spatiale Discovery, vol au cours duquel il a réalisé plusieurs expériences pour la NASA.
En 1943, Glenn épouse son amour d’enfance, Anna Margaret Castor. Ils s’étaient rencontrés alors qu’ils savaient à peine marcher. À l’adolescence, elle attrape les oreillons. Glenn vient chez elle, découpe un trou dans la moustiquaire de sa chambre et lui offre une radio pour lui tenir compagnie, raconte un de leurs amis.
« Je ne me souviens pas de la première fois que j’ai dit à Annie que je l’aimais. Ni de la première fois qu’elle me l’a dit. C’était quelque chose que nous savions tous les deux », a-t-il écrit dans ses mémoires.
