Finalement, Einstein avait raison. Une fois de plus.
En 2016, la communauté scientifique a validé une autre hypothèse d’Einstein en confirmant l’existence des ondes gravitationnelles, hypothèse qu’il avait formulée il y a plus d’un siècle dans le cadre de sa théorie de la relativité générale.
Pourquoi est-ce important ? Comme l’explique l’astrophysicien Jeffrey Bennett, la théorie de la relativité générale d’Einstein a changé notre manière de comprendre* le fonctionnement de l’espace, du temps et de la gravité. La détection d’ondes gravitationnelles confirme l’incroyable génie d’Einstein et encourage les scientifiques à « explorer l’univers à la recherche des objets les plus exotiques, notamment des trous noirs », ajoute Bennett.
Pour le magazine Science, il s’agit de la découverte scientifique de l’année, soulignant « qu’elle a bouleversé la communauté scientifique* ».
Pour mieux comprendre comment ça fonctionne, regardez la vidéo ci-dessous. On voit comment deux objets qui gravitent l’un autour de l’autre génèrent des ondes. Plus les objets se rapprochent, plus les ondes s’intensifient. (Cette vidéo n’a pas de son.)
Des physiciens de l’Observatoire d’ondes gravitationnelles par interférométrie laser (LIGO), qui comprend deux installations, l’une en Louisiane et l’autre dans l’État de Washington, l’ont confirmé : ils ont observé des ondes générées par deux trous noirs qui sont entrés en collision.
Les ondes gravitationnelles se déplacent dans l’univers presque de la même manière que les ondes audio se déplacent dans l’air. LIGO a créé une simulation du son d’ondes gravitationnelles comme si c’étaient des ondes audio. Pour écouter, cliquez ici.
Que nous apporte cette découverte ?
Les scientifiques se réjouissent de cette découverte sur les ondes gravitationnelles, car elle pourrait ouvrir les portes à tout un nouveau domaine de la science.
La preuve que les ondes existent confirme que l’univers se comporte comme les scientifiques le pensaient. C’est la première étape vers la conception d’instruments plus performants qui permettront aux chercheurs de mieux étudier les planètes, les étoiles et les trous noirs à travers l’univers.
« Cette détection est le début d’une nouvelle ère », déclare Gabriela González de la Collaboration scientifique LIGO, un groupe de plus de 1 000 chercheurs venant d’universités américaines et de 14 autres pays. « Le domaine de l’astronomie gravitationnelle* est devenu une réalité », ajoute la professeure de physique et d’astronomie à Louisiana State University.
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*en anglais
