Sauriez-vous reconnaître un génie ?
La fondation John D. and Catherine T. MacArthur, elle, en repère plusieurs chaque année dans différentes disciplines. Et elle leur attribue des subventions quand elle estime qu’ils répondent à la définition de « génie » du dictionnaire : « une intelligence ou une créativité exceptionnelles ou autre capacité naturelle ».
Le 22 septembre, la fondation, basée à Chicago, a annoncé les noms des 23 fellows MacArthur, comme elle appelle les bénéficiaires de ses genius grants. Chacune des personnes reconnues reçoit la somme de 625 000 dollars répartis sur cinq ans, sans aucune condition. Depuis 1981, plus de 900 personnes ont été ainsi récompensées.
Parmi les lauréats 2016, on retrouve le dramaturge Branden Jacob-Jenkins qui se penche sur les thèmes d’identité, de famille, de race et de classe sociale ; l’écrivain Gene Luen Yang, dont les ouvrages sont surtout destinés aux jeunes adultes ; et la poète Claudia Rankine, connue surtout pour Citizen: An American Lyric, un recueil de poèmes, textes en prose et images sur le racisme.
Chaque année, la fondation choisit parmi une liste de candidats que lui soumet un groupe anonyme de personnes. Les « génies » ne peuvent pas eux-mêmes faire acte de candidature et n’apprennent qu’ils ont été sélectionnés qu’à la dernière minute avant l’annonce des subventions. Le but de ces bourses est de donner aux personnes surdouées la possibilité de développer leurs idées et projets.
Branden Jacob-Jenkins, 31 ans, a créé deux œuvres (Appropriate et Octoroon) qui se sont classées ex aequo pour le prix Obie 2014 de la meilleure nouvelle pièce de théâtre américaine, tandis que son drame satirique Gloria figurait parmi les finalistes du prix Pulitzer, catégorie théâtre. Gene Luen Yang, 43 ans, a reçu ses premières louanges pour son roman illustré American Born Chinese qui a été, en 2006, le premier ouvrage du genre à recevoir une nomination pour le National Book Award.
Dans un courriel envoyé à l’Associated Press, l’écrivain a exprimé l’espoir que la bourse lui permettrait d’avoir des locaux professionnels privés. « Je n’ai pratiquement pas de studio depuis un bon bout de temps. Ces dernières années, je dessine dans un café ou un coin de ma chambre à coucher. »
La fondation a aussi octroyé des subventions aux auteures Maggie Nelson et Sarah Stillman, à la compositrice Julia Wolfe, à l’artiste de théâtre et pédagogue Anne Basting et à la géobiologiste Victoria Orphan.
Anne Bastings a recours à la narration et aux activités créatives pour améliorer le quotidien des personnes âgées atteintes de démence, mettant en relief les possibilités offertes par la vieillesse aussi bien que les défis associés à cette phase de la vie.
Victoria Orphan mène des recherches sur les interactions entre les microbes et l’environnement et leurs effets sur le climat.
Parmi les autres personnes sélectionnées, on compte : Kellie Jones, historienne de l’art, qui s’intéresse particulièrement aux artistes noirs dont le talent est méconnu ; le biologiste Manu Prakash, qui a construit un microscope à 1 dollar maintenant utilisé dans 130 pays pour détecter les maladies infectieuses ; le linguiste Daryl Baldwin, qui tente de restaurer le patrimoine intellectuel des Amérindiens Miami, ou Myaamia ; et la vidéaste Mary Reid Kelly, dont les clips retracent la condition de la femme à travers l’histoire.
José Quiñonez, innovateur en services financiers ; Ahilan Arulanantham, avocat défenseur des droits de l’Homme ; Dianne Newman, microbiologiste ; Rebecca Richards-Kortum, bio-ingénieure ; Subhash Khot et Bill Thies, informaticiens ; Jin-Quan Yu, chimiste de synthèse ; Vincent Fecteau, sculpteur ; Josh Kun, historien de la culture ; Lauren Redniss, auteure ; et Joyce Scott, joaillière et sculptrice, font également partie des bénéficiaires.
Lauren Monsen de ShareAmerica a contribué à la rédaction de cet article.