L’énergie produite par la force de l’eau est une des sources d’électricité les plus anciennes et les plus propres. Elle fait partie intégrante de la stratégie américaine pour transformer le pays en une économie propre et réduire les émissions générées par les combustibles à base de carbone.
L’énergie hydroélectrique :
- est une source d’énergie renouvelable qui fournit de l’électricité moins chère et moins polluante que beaucoup d’autres sources ;
- produit assez d’électricité aux États-Unis pour compenser l’équivalent des émissions produites par plus de 42 millions d’automobiles, soit 200 millions de tonnes d’émissions de carbone*, selon le département de l’Énergie ;
- représente environ 7 % de l’électricité produite aux États-Unis, et à peu près la moitié de l’électricité issue des énergies renouvelables ;
- a reçu plus de 6 milliards de dollars* d’investissements de la part du gouvernement américain au cours des dix dernières années. Un récent rapport du département de l’énergie* décrit le fort potentiel des nouvelles techniques de production hydroélectrique qui permettraient d’accroître l’utilisation des énergies propres et de réduire celle des combustibles fossiles ;
- est produite par des systèmes variés, allant d’immenses barrages comme le Hoover Dam, près de Las Vegas, à des méthodes de plus petite échelle, telles que les installations hydroélectriques municipales, la dérivation des cours d’eau ou les canaux d’irrigation.
La sécheresse est l’ennemie de l’hydroélectricité. Dans l’Ouest des États-Unis, plusieurs années de sécheresse ont réduit la capacité de production hydroélectrique*.
En dépit de cet obstacle, l’énergie hydroélectrique reste extrêmement souple et permet de répondre rapidement aux fluctuations de la demande d’électricité grâce au pompage d’eau stockée. Les centrales hydroélectriques d’accumulation d’eau déjà pompée, souvent décrites comme des « batteries géantes », constituent l’essentiel du stock d’énergie électrique industrielle aux États-Unis et dans le monde.
(Cette liste a été adaptée à partir de celle du département de l’Énergie : 10 choses à savoir sur l’énergie hydroélectrique*)
*en anglais
