La Grande Guerre, un tremplin vers le travail et le vote des femmes

Infographie illustrant et décrivant le rôle des Américaines pendant la Première Guerre mondiale (Département d'État/S. Gemeny Wilkinson)
(Département d’État/S. Gemeny Wilkinson)

Les suffragettes

La Première Guerre mondiale a donné une grande impulsion au mouvement pour le droit de vote des femmes.

La guerre « a marqué le début d’une ère nouvelle dans l’histoire des femmes », explique Lettie Gavin dans l’ouvrage American Women in World War I: They Also Served.

Photo d’époque sur laquelle des hommes et des femmes font et mangent des beignets pendant la Première guerre mondiale (Library of Congress)
Fabrication de beignets pour les soldats américains au siège de la Croix-Rouge américaine à Paris (Library of Congress)

« Beaucoup estiment que ces quatre années de guerre ont libéré les femmes des vieux moules et des stéréotypes, et posé les bases pour des salaires plus élevés, des emplois meilleurs [et] des conditions de travail plus avantageuses », souligne-t-elle.

Pendant la Grande Guerre, des Américaines se sont rendues en Europe pour contribuer à l’effort humanitaire. Elles y géraient des cantines, conduisaient des ambulances, soignaient les soldats et portaient secours aux civils affectés par le conflit.

De retour aux États-Unis, elles ont intégré la main d’œuvre de façons nouvelles – travaillant à la fabrication de pièces détachées pour les trains et les avions, manœuvrant des grues et pilotant des tramways.

À la fin de la guerre, certaines ont été licenciées de manière sommaire quand les soldats de retour au pays ont repris leur activité professionnelle. Mais à ce stade, les changements dans la société étaient déjà inévitables.

Des femmes rassemblées autour d’un drapeau qu’elles sont en train de coudre (Library of Congress)
Des femmes cousent des étoiles sur le drapeau des suffragettes. (Library of Congress)

Le président Woodrow Wilson, cible des suffragettes pendant un temps, est devenu l’un de leurs défenseurs, expliquant au Congrès qu’il était « indispensable et vital » d’étendre le droit de vote aux femmes.

Sept mois après l’armistice, le Congrès allait voter le 19e amendement à la Constitution des États-Unis, qui garantit le droit de vote des femmes. Un amendement qui sera ratifié par les États en 1920.