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Qui dit Louisiane dit Vieux-Carré, Mardi gras et pays cajun.
Les Français ont été les premiers colons à s’installer dans la région il y a plusieurs siècles, et beaucoup de villes portent aujourd’hui encore un nom d’origine française. C’est aussi le cas de l’État, nommé en l’honneur du roi Louis XIV, qui a régné de 1643 à 1715.
La Louisiane est l’un des 13 États créés sur les terres visées dans « l’achat de la Louisiane », un traité conclu en 1803 entre les États-Unis et la France. Aux termes du traité, les États-Unis ont versé 15 millions de dollars pour acquérir un peu plus de 2 millions de kilomètres carrés à l’ouest du fleuve Mississippi, un achat qui a pratiquement doublé la taille du pays.
Située dans le sud-ouest des États-Unis et bordée par le golfe du Mexique, la Louisiane se distingue par son atmosphère internationale. Les origines diverses de sa population, venue non seulement de France mais aussi d’Espagne, d’Afrique, des Indes occidentales, d’Angleterre, d’Allemagne, d’Irlande et d’Italie, ont toutes influencé la cuisine, la musique et l’architecture de l’État.
Le carnaval du Mardi gras
La Nouvelle-Orléans, ville portuaire et la plus grande de la Louisiane, est très connue pour sa cuisine, sa musique de jazz et son carnaval animé du Mardi gras. Le Mardi Gras précède le Carême dans la liturgie catholique. Dernier jour où les croyants peuvent encore manger sans se priver, c’est l’occasion de festivités sans pareilles à la Nouvelle-Orléans. Les défilés attirent de grandes foules ; à bord de chars, des personnes déguisées jettent aux spectateurs des colliers de perles et d’autres babioles.
Le Vieux-Carré français de la Nouvelle-Orléans
Ce quartier de la Nouvelle-Orléans a beau s’appeler le French Quarter, il a été bâti en grande partie par des colons espagnols. On y trouve encore beaucoup de maisons de style colonial construites à l’époque. L’espagnol demeure la langue qu’on entend le plus dans certains quartiers, en particulier dans la paroisse de St Bernard, au sud de la Nouvelle-Orléans.
Des festivals de musique jazz, cajun et zydeco
On dit que le jazz est né à la Nouvelle-Orléans et, en son honneur, la ville accueille tous les ans en avril son fameux Festival du Jazz. En juin, la Nouvelle-Orléans célèbre les autres genres de musique indissociables de la ville comme du reste de la Louisiane : les musiques cajun et zydeco.
Les origines de la musique cajun remontent aux styles et traditions du Vieux continent que les immigrés ont apportés avec eux d’Europe, y compris d’Allemagne et de Pologne. Elle se joue souvent avec des violons, des guitares et des accordéons.
Dérivée du style cajun, la musique zydeco combine des rythmes européens, africains et amérindiens. On la joue avec les mêmes instruments que la musique cajun, auxquels on ajoute des frottoirs et des instruments à vent pour créer un son tout particulier.
L’État des bayous
Les nombreux bayous de la Louisiane lui ont valu son surnom. Là, les ruisseaux à faible courant, leurs bras stagnants et les lacs qu’ils forment offrent un paysage tout à fait unique.
Bâton-Rouge
À une heure de route de la Nouvelle-Orléans, allez à la découverte de Bâton-Rouge, la capitale de la Louisiane qui abrite deux capitoles impressionnants. Le siège actuel de la législature d’État se dresse à 137 mètres, ce qui en fait le plus haut capitole d’un État fédéré aux États-Unis. L’ancien capitole de la Louisiane, Old State Capitol*, construit entre 1847 et 1852, a lui la distinction de ressembler à une forteresse du Moyen-Âge.
La ville de Bâton-Rouge doit son nom à un explorateur français arrivé là il y a plus de 300 ans. Ayant aperçu un bâton rouge planté sur la rive du fleuve Mississippi, il aurait ainsi baptisé la ville. À l’époque, les Amérindiens de la région se servaient de bâtons rouges comme jalons pour indiquer les limites des territoires de leur tribu.
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*en anglais
