Le rover Perseverance de la NASA, dont la mission est de chercher des traces de vie passée sur Mars, utilise la technologie de plusieurs pays partenaires européens.
L’astromobile, qui pèse plus d’une tonne, est équipé d’équipements d’imagerie et de capteurs provenant de France, d’Italie, d’Espagne et de Norvège.
« Il s’agit d’une mission d’exploration, avec des éléments fournis par nos partenaires européens pour rechercher des preuves éventuelles de vie au-delà de notre planète et percer des mystères de l’univers », a déclaré le président Biden lors de la conférence de Munich sur la sécurité, le 19 février. « Voilà ce que nous pouvons faire ensemble. »
Il a annoncé le projet d’une future mission conjointe de la NASA et de l’Agence spatiale européenne destinée à recueillir les échantillons collectés par Perseverance et à les rapporter sur Terre.
Les technologies ci-dessous permettront à Perseverance de rechercher des traces de vie et d’améliorer nos connaissances de Mars :
- L’analyseur de dynamique environnementale de Mars (MEDA), mis au point au Centro de Astrobiologia, Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de Madrid, produira des rapports météorologiques quotidiens qui aideront à préparer la future exploration de Mars par l’homme.
- Le radar RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment) est un radar pénétrant qui sondera les couches du sol à plus de 9 m de profondeur pour étudier la géographie de Mars et chercher de l’eau et de la glace. RIMFAX a été mis au point par une équipe de l’établissement norvégien de recherche sur la défense (FFI).
- La SuperCam analysera les roches et le sol en quête de traces de vie passée. SuperCam, fruit de la collaboration de chercheurs américains et français, est un instrument capable d’analyser des échantillons jusqu’à 6 m de distance grâce notamment à une caméra spéciale et un laser.
- Le rétroréflecteur LaRA (Laser Retroreflector Array) est un appareil de la taille de la main équipé de réflecteurs conçu pour suivre le déplacement de l’équipement grâce à un laser et pour rendre les futurs atterrissages plus précis. Cet instrument a été mis au point par des scientifiques de l’institut national italien de physique nucléaire (INFN).
Today @NASAPersevere will attempt to land on Mars and begin its search for evidence of ancient life on the Red Planet. Thanks to our international partners for their contributions to this historic mission. Watch the landing at https://t.co/bNoBlehHYJ. #CountdownToMars pic.twitter.com/NnmvraPp8p
— Department of State (@StateDept) February 18, 2021
Après un voyage de 483 millions de kilomètres qui aura duré sept mois, Perseverance passera la prochaine année martienne, soit l’équivalent de deux ans sur Terre, à explorer Mars en utilisant des équipements provenant de plusieurs pays partenaires.
Dans son discours, le président Biden a qualifié la mission de Perseverance d’exemple de ce que des pays ont le pouvoir d’accomplir en travaillant ensemble. « Nous pouvons relever tous les défis auxquels nous sommes confrontés sur Terre », a-t-il affirmé.
