Une collision dans l’espace est prévue pour 2022, et la NASA est prête à tirer les conclusions de l’expérience.
Lancée le 24 novembre par l’agence spatiale américaine, la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a pour objectif de dévier la trajectoire de l’astéroïde baptisé Dimorphos en le heurtant de plein fouet, ni plus ni moins.
Si le vaisseau spatial DART, qui est propulsé par une fusée Falcon 9 de SpaceX, parvient à modifier la vitesse et la direction de l’astéroïde, les scientifiques pourraient avoir le moyen d’éviter un jour une collision avec la Terre.
L’engin spatial devrait atteindre le système d’astéroïdes entre septembre et octobre 2022.
« DART a l’air de tenir de la science-fiction, mais c’est de la science tout court*, et [la mission] témoigne de la capacité d’anticipation et d’innovation de la NASA pour le bien de tous », s’est félicité Bill Nelson, administrateur de la NASA, le 24 novembre.
Les scientifiques de la NASA soulignent qu’ils n’ont aucune raison de penser qu’un astéroïde pose une menace imminente pour la Terre. Ils veulent simplement être prêts au cas où la situation se présenterait un jour.
« Notre objectif est de trouver le moindre impact possible, des années, voire des dizaines d’années, à l’avance afin de pouvoir le dévier en utilisant une capacité comme DART, ce qui est faisable avec la technologie dont nous disposons actuellement », a expliqué Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire à la NASA, au moment du lancement.
La mission DART a bénéficié du concours de l’Agence spatiale européenne et de l’Agence spatiale italienne.
*en anglais
