Des chercheurs aux États-Unis ont modifié les gènes d’une plante pour lui faire utiliser la lumière du soleil de manière plus efficace – une avancée qui pourrait permettre un jour d’accroître considérablement les récoltes.
Ils se sont attaqués au processus de photosynthèse qui permet aux plantes de transformer la lumière du soleil, le dioxyde de carbone et l’eau en matière organique dont elles se nourrissent. Un processus assez inefficace puisqu’il utilise moins de 1 % de l’énergie disponible, estiment les scientifiques. D’où l’idée de « doper la photosynthèse », comme avec des stéroïdes.
En modifiant génétiquement une partie du système de protection des plantes, qui passe à l’action quand le soleil tape trop fort, les scientifiques ont réussi à augmenter la croissance du feuillage d’environ 14 % à 20 %, comme ils le notent dans leur étude publiée dans l’édition du 17 novembre de la revue Science.
Le système protectif d’une plante réagit lentement, précisent les chercheurs, ce qui empêche le feuillage d’absorber une quantité optimale d’énergie solaire.
#ILLINOIS team use photosynthesis to tweak crop yield, increase productivity by 14-20% https://t.co/SqUezBQE95 pic.twitter.com/5eX4X7OPBc
— University of Illinois (@Illinois_Alma) November 18, 2016
Une équipe de chercheurs #ILLINOIS utilise le processus de la photosynthèse pour promouvoir le rendement agricole, augmentant la productivité de 14 % à 20 %.
Stephen Long, de l’Université d’Illinois, a choisi de modifier du tabac parce que c’est une plante facile à étudier.
« Maintenant qu’on sait que le processus fonctionne, il ne sera pas difficile de l’appliquer à d’autres récoltes, ajoute-t-il. Si on l’utilisait pour d’autres cultures à travers le monde, il pourrait se traduire en millions de tonnes supplémentaires de récoltes. »
La mise en pratique de cette méthode de photosynthèse dopée ne se fera pas avant 15 ans au moins. Mais Stephen Long se félicite que les scientifiques aient réussi cet exploit.
