La police de Baltimore doit entamer des réformes. C’est ce dont ont convenu ses responsables et le département américain de la Justice. Une décision consécutive au rapport fédéral publié le 10 août reprochant aux policiers de faire un usage excessif de la force et de traiter régulièrement les Noirs de manière discriminatoire.
Il ressort de ce rapport, compilé à l’issue d’une enquête d’un an sur l’un des plus gros corps policiers, que les agents procédaient souvent à des interpellations – en particulier dans les quartiers noirs défavorisés – pour des raisons douteuses ainsi qu’à des arrestations illégales quand ils « n’aimaient pas ce que ces personnes disaient ».
Le chef de la police de Baltimore, Kevin Davis, a souligné que six agents, coupables de violations graves, avaient été licenciés cette année.
« Lutter contre la criminalité et avoir des liens meilleurs, plus respectueux, avec les habitants ne sont pas deux objectifs contradictoires. On n’a pas à choisir l’un ou l’autre. On choisit de faire les deux. On est en 2016 », a-t-il martelé.
Le chef de police ainsi que la maire de Baltimore, Stephanie Rawlings-Blake, se sont engagés à faire du rapport une feuille de route pour des réformes extensives.
La directive, qui a force de loi, obligera la police de Baltimore à s’engager à améliorer ses procédés pour éviter des poursuites judiciaires. Le décret ne sera vraisemblablement pas finalisé avant plusieurs mois, a précisé Vanita Gupta, chef de la division des droits civiques au département de la Justice.
Ce département a mené d’autres vastes enquêtes sur la police de plusieurs villes, dont Chicago, Cleveland, Albuquerque (au Nouveau-Mexique) et Ferguson (dans le Missouri).
Pendant plus d’un an, les enquêteurs fédéraux ont interviewé des habitants de Baltimore, des policiers, des procureurs, des avocats commis d’office et des élus. Ils ont également accompagné des agents de police pendant leurs patrouilles et examiné des documents et des plaintes déposées contre la police.
« Pratiquement tous les gens à qui on a parlé … étaient d’accord sur le fait que la police de Baltimore avait besoin de réformes durables », a souligné Vanita Gupta.
Marilyn Mosby, la procureure générale de l’État du Maryland (où se trouve Baltimore), a dit s’attendre à ce que le rapport « confirme ce que bon nombre des habitants de notre ville savent déjà ou ont déjà vécu».
« Bien que la vaste majorité des agents de la police de Baltimore soient de bons policiers, nous savons aussi qu’il y a de mauvais agents et que le département a régulièrement manqué [à son devoir] de les surveiller, de les former ou de les tenir responsables de leurs actes », a-t-elle expliqué dans sa déclaration.
L’enquête fédérale a été lancée suite à la mort, en avril 2015, de Freddie Gray, un jeune Noir de 25 ans dont les vertèbres cervicales avaient été fracturées alors qu’il se trouvait sans ceinture de sécurité dans un fourgon de police, menottes au poing. Son décès avait provoqué des manifestations et les pires émeutes que la ville ait connues depuis des décennies.
Six policiers, trois blancs et trois noirs, ont été inculpés en relation avec la mort de Gray. Trois ont été acquittés, le procès d’un autre at été déclaré nul et les accusations contre les autres ont été retirées.
