L’admission dans une université de la célébrissime Ivy League fait rêver beaucoup de lycéens. Les huit établissements qui la composent**, réunissant les plus anciennes universités américaines privées du nord-est, sont considérés comme les plus prestigieux du pays et les plus sélectifs au monde. Imaginez donc l’étonnement d’Augusta Uwamanzu-Nna quand elle s’est vu offrir une place dans … chacune de ces huit écoles.
C’était « surréel », commente-t-elle.
La jeune fille d’origine nigériane fréquente le lycée Elmont Memorial à Long Island, dans l’État de New York. Ce même lycée dont est sorti diplômé en 2015 un autre élève, né au Nigéria, qui s’est fait accepter lui aussi par les huit universités de l’Ivy League.
Pour Augusta, il n’y a pas de doute. Son succès reflète « le côté bûcheur de la ville d’Elmont », le soutien qu’elle a toujours reçu de ses parents et le dévouement de ses profs. « Je suis folle de joie… Je suis reconnaissante », confie-t-elle.
Ce qu’elle ne mentionne pas, mais qui compte certainement pour beaucoup, c’est son dossier scolaire : des notes au top et la confirmation de son intérêt soutenu pour les sciences. Augusta était l’une des finalistes du concours Intel Science Talent Search de 2016*. Ses recherches sur un ciment susceptible de prévenir la rupture de puits de pétrole sous-marins lui ont valu par la même occasion une invitation au salon des sciences de la Maison Blanche cette année.
Il n’y a pas que l’Ivy League
On peut faire des études supérieures de qualité dans tout le pays, et les choix sont nombreux : des community colleges qui proposent un cursus sur deux ans, ouvrant la voie si on le désire aux universités de niveau bac+4, aux institutions spécialisées en passant par les liberal arts colleges, axés sur un savoir disciplinaire large. Des établissements de toutes les tailles et pour tous les goûts !
Les candidats chanceux partagent certaines caractéristiques, relève Eddie West, directeur des initiatives internationales à la National Association for College Admission Counseling*. Ils ont suivi un cursus rigoureux au lycée et obtenu de bonnes notes. À l’aise à l’écrit, ils savent expliquer pourquoi ils souhaitent être admis dans telle ou telle école. Ils sont capables de démontrer que « leur profil correspond aux attentes du campus ou d’un programme académique donné », ajoute l’expert.
Si elles attachent une grande importance au dossier scolaire, précise-t-il, la plupart des universités tiennent compte aussi des attributs personnels des candidats. Elles s’intéressent « au candidat sous tous ses aspects », et pas seulement au carnet de notes.
« L’authenticité dans la façon de se présenter est fondamentale, insiste Eddie West. Il est bien plus important d’être sincère, honnête et naturel que d’essayer d’éblouir les jurys. Soyez vous-même. »
*en anglais
** L’Ivy League regroupe : Harvard, Yale, Princeton, Columbia, Dartmouth, Cornell, Brown et l’University of Pennsylvania
