Les femmes représentent environ la moitié de la population et les Américaines excellent dans les compétitions sportives de haut niveau. Leurs portraits racontent une page de l’histoire de l’Amérique.
Mais ça n’a pas toujours été facile de trouver ce type de photos. Alors la National Portrait Gallery de la Smithsonian Institution est en train de se constituer une collection de clichés d’athlètes féminines.
La difficulté est en partie due au fait que, historiquement, il y a davantage de représentations d’hommes que de femmes. Les photos de femmes sont devenues plus courantes après 1972, date de l’adoption par le Congrès d’une loi appelée Title IX, qui confère le même droit aux filles et aux femmes qu’aux hommes de participer à des activités sportives.
Découvrez certains des clichés que la galerie a déjà en sa possession.
Dorothy Hamill
En remportant l’or aux Jeux olympiques d’hiver de 1976 en patinage artistique, Dorothy Hamill devient la chouchou des Américains, gentiment surnommée par les médias « America’s sweetheart » (la petite chérie de l’Amérique). Elle a créé des figures de sa griffe et a rendu célèbre un style de coupe au carré.
Wilma Rudolph
Wilma Rudolph a été la première Américaine à remporter trois médailles d’or en athlétisme au cours des mêmes Jeux olympiques, en 1960. Après son refus d’assister à des événements organisés dans sa ville d’origine, au Tennessee, en célébration de ses victoires, parce qu’ils étaient sous le joug de la ségrégation, la ville abdique et organise le premier événement ouvert à tous en son honneur.
Serena Williams
Serena Williams, qui domine le tennis féminin depuis les 15 dernières années, fait partie des athlètes américaines les plus connues. Récemment, elle est devenue l’athlète féminine la mieux payée* du monde. C’est aussi une fervente militante de la parité dans la rémunération des athlètes féminines avec leurs homologues masculins.
Annie Oakley
Cette photo de la tireuse d’élite Annie Oakley est l’un des plus anciens portraits d’athlètes féminines de la National Portrait Gallery. Annie Oakley est largement reconnue comme une tireuse hors pair à la fin du XIXe siècle, même si, à cette époque, l’utilisation d’armes à feu par des femmes était considérée comme indigne.
Billie Jean King
Billie Jean King n’est pas seulement la sensation du tennis des années 1960 et 1970. C’est aussi la championne du changement social et de l’égalité des genres. Première athlète de la gent féminine à avoir reçu la médaille présidentielle de la Liberté (la plus haute décoration civile des États-Unis), elle a défendu l’honneur de la cause féminine en battant Bobby Riggs lors d’un match de tennis qualifié de « bataille des sexes », en 1973.
Jackie Joyner-Kersee
Jackie Joyner-Kersee est l’Américaine qui a remporté le plus de médailles olympiques de tous les temps en athlétisme. Elle a participé à l’heptathlon et au saut en longueur à quatre Jeux olympiques consécutifs. Joyner-Kersee a établi plusieurs records mondiaux et olympiques, et a été désignée la « plus grande athlète féminine du XXe siècle » par le magazine Sports Illustrated.
Une collection qui vise à s’agrandir
La National Portrait Gallery est déterminée à ajouter des athlètes féminines à sa collection.
« La tâche ne nous est pas facilitée. Pour certaines sportives, c’est difficile de trouver de belles œuvres. Aussi, on préfère les portraits où les athlètes sont au top de leur carrière », explique Kim Sajet, directrice de la galerie.
Le musée a toute une liste de sportives qu’il souhaiterait ajouter à sa collection : la golfeuse Margaret Abbot*, première femme à gagner une médaille olympique, en 1900 ; Mathilda Scott Howell*, première médaillée d’or aux Jeux olympiques, en 1904 ; et Elizabeth Robinson, première femme à remporter l’or en athlétisme, en 1928. Parmi les dernières ajoutées sur la liste en 2016, on peut citer Simone Biles*, qui a fait sensation aux épreuves de gymnastique lors des derniers Jeux olympiques, et Michelle Kwan*, la championne américaine de patinage artistique la plus médaillée de tous les temps.
*en anglais
