Et si toutes les surfaces aujourd’hui bitumées pouvaient produire de l’électricité, tirée de l’énergie solaire ? Une proposition pour le moins électrisante, et qui n’est peut-être pas si futuriste que ça. Julie et Scott Brusaw en savent quelque chose : c’est leur idée.
Imaginer l’avenir, c’est bien. Savoir le financer, c’est mieux. Ce couple d’une petite ville de l’Idaho a retenu l’attention, et obtenu le soutien, du département américain des Transports. Et comme on n’a jamais trop d’argent, ils ont aussi recours au site de financement participatif (crowdfunding) Indiegogo*. Leur idée ? Construire des routes solaires structurées en nids d’abeilles et composées de dalles hexagonales emboîtées. Celles-ci sont recouvertes d’une surface en verre spécialement fabriquée pour résister aux chocs des autoroutes modernes.
Quelques précisions
- Électricité produite avec zéro émission de carbone : les routes solaires pourraient réduire le besoin de centrales électriques, qui émettent du carbone.
- Capteurs intelligents : les dalles emboîtées illuminent les voies et les pancartes routières, et peuvent même prévenir les automobilistes d’éventuels dangers.
- Plateforme d’innovation : cette façon nouvelle de concevoir les routes ouvre la voie à d’autres technologies vertes, de la gestion des eaux de pluie à l’emploi de matières recyclées dans l’industrie.
Tout commence quand Scott et Julie Brusaw décrochent une subvention du gouvernement fédéral, octroyée pour encourager les petites entreprises à développer des technologies transformatrices. Le couple construit une aire de stationnement, avec signalisation lumineuse au sol, devant son garage. Ce prototype est capable de supporter les poids-lourds, d’afficher des indications routières et de faire fondre la neige et la glace : le projet Solar Roadways est né.
Mais Scott et Julie Brusaw voient grand. Pour avoir les moyens de faire découvrir leur idée au monde entier, ils se tournent vers le crowdfunding. Autrement dit, ils font appel directement aux particuliers, qui peuvent alors faire des dons ou investir dans le projet s’il leur semble prometteur.
Les résultats sont époustouflants. Fascinés par ces routes futuristes, près de 50 000 personnes de 165 pays mettent la main à la poche : Julie et Scott recueillent plus de 2 millions de dollars.
Les propriétaires de Solar Roadways comptent accélérer la production de ces dalles solaires. Ils espèrent pouvoir un jour mettre à la portée du grand public cette méthode durable de paver les routes et de mettre à profit l’énergie solaire.
Aujourd’’hui, une aire de stationnement ; demain, qui sait, le monde entier ?
*en anglais
