L’Académie militaire américaine de West Point rend hommage aux Buffalo Soldiers (soldats bisons), membres des premiers régiments africains-américains de l’US Army, qui enseignaient également l’équitation militaire aux élèves officiers blancs.
Formés en 1866, les Buffalo Soldiers ont servi dans un rôle de combattants lors de la guerre hispano-américaine de 1898 et se sont illustrés par leur bravoure*. Plus d’une dizaine de Buffalos Soldiers ont reçu la Congressional Medal of Honor, la plus haute distinction militaire des États-Unis.
Le 31 août, une statue de bronze a été érigée en leur honneur à l’académie militaire située sur l’Hudson, dans l’État de New York. L’œuvre sera officiellement dévoilée au public lors d’une cérémonie le 10 septembre. La sculpture rend hommage à la réputation d’experts équestres de ces soldats qui ont aussi formé les élèves officiers de West Point entre 1907 et 1947.
La statue représente Sanders H. Matthews Sr., un sergent-chef africain américain qui était en service actif à West Point dans les années 1940 et qui serait le dernier Buffalo Soldier à avoir été en poste à cette institution*.
« L’héritage des Buffalo Soldiers continue d’inspirer les nouvelles générations d’élèves officiers », souligne l’académie militaire dans une vidéo à propos de la nouvelle statue*.
La sculpture a été fabriquée par l’artiste texan Eddie Dixon, dont les œuvres se retrouvent dans des sites historiques et des parcs nationaux aux États-Unis et dans le monde entier.
À la fin des années 1800, des régiments de Buffalo Soldiers ont été envoyés aux confins de l’Ouest américain pour y combattre les Amérindiens, d’où un héritage complexe. À Washington, l’institution Smithsonian Institution s’est penchée sur cet héritage et tente de répondre aux « questions difficiles à propos de la relation entre les soldats, le gouvernement qu’ils servaient, et les peuples autochtones qu’ils ont combattus ».
Le Musée national de l’histoire et de la culture africaine-américaines explore les contributions militaires et l’impact culturel* des Buffalo Soldiers, tandis que le Musée des Indiens d’Amérique réexamine leur combat contre les Indiens d’Amérique à l’Ouest, et le Musée national de l’histoire américaine met en lumière la vie des soldats au-delà de l’uniforme.
*en anglais