L’épidémiologiste américain, qui avait dirigé le programme international ayant abouti, il y a près de 40 ans, à l’éradication de la variole, l’une des maladies les plus contagieuses au monde, vient de s’éteindre.
Surnommé D.A. par ses intimes, le docteur Donald Henderson est décédé le 19 août à Towson, au Maryland, à l’âge de 87 ans, des complications d’une fracture de la hanche, selon un communiqué de l’université Johns Hopkins. Le docteur Henderson était l’ancien doyen de l’école de santé publique Bloomberg de l’université.
« D.A. Henderson a eu un réel impact positif sur le monde », affirme Tom Inglesby, directeur du Centre pour la sécurité sanitaire à Baltimore, où Henderson enseignait jusque récemment.
En 1966, l’épidémiologiste travaillait sur l’éradication de la variole pour l’organisme qui allait donner naissance aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), quand l’Organisation mondiale de la santé lui a demandé de diriger la campagne d’éradication mondiale.
We are deeply saddened by the loss of Dr D.A. Henderson
A public health giant, he led WHO #smallpox eradication unit pic.twitter.com/gceB0DJmpp— World Health Organization (WHO) (@WHO) August 22, 2016
Nous sommes très attristés par le décès du Dr D.A. Henderson. Géant de la santé publique, il a dirigé l’équipe d’éradication de la variole de l’OMS.
La bataille aura duré dix ans, entre 1967 et 1977, période pendant laquelle les équipes médicales ont eu recours à une stratégie de surveillance et de confinement, et non plus aux vastes campagnes de vaccination d’autrefois. Tout comme la méthode de confinement récemment utilisée pour lutter contre le virus Ebola en Afrique de l’Ouest, le programme d’éradication de la variole était ciblé sur les cas et sur les flambées. Il a permis d’éliminer progressivement la maladie là où elle sévissait encore en Amérique du Sud, en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, en Asie, et enfin, en Afrique de l’Est.
Le tout dernier cas de variole a été diagnostiqué en Somalie en 1977. L’Assemblée mondiale de la santé a déclaré la maladie mortelle éradiquée en 1980.
« Son impressionnante carrière a contribué à sauver des millions de vie, et continuera à sauver des vies pendant des générations », conclut Tom Frieden, directeur des CDC.
