Au cours des vingt dernières années, l’engouement des Américains pour les animes et les mangas (dessins animés et bandes dessinées de style japonais) est monté en flèche, attirant les fans de tous les âges et marquant la culture américaine de manière indélébile.
Au Japon, juste après la Seconde Guerre mondiale, le manga et ses nombreuses histoires de science-fiction montraient le chemin vers un nouvel avenir. L’illustrateur Osamu Tezuka est considéré comme le père du manga moderne. C’est lui qui a créé le style et le ton qui sont toujours caractéristiques aujourd’hui, avec des histoires d’aventure sur le futur et d’autres mondes, dont certaines critiquent subtilement les temps auxquels elles ont été écrites.
Astro Boy, son personnage le plus célèbre, est un robot puissant qui combat l’injustice.
« Tezuka a été très influencé et intéressé par la culture occidentale », indique Ada Palmer, professeure d’histoire à l’université de Chicago et une experte en ce qui a trait à Tezuka et l’histoire de l’anime. Le père de Tezuka était fermement convaincu que la prospérité du Japon repose sur un partenariat avec les États-Unis, et il a inculqué à son fils l’imagerie américaine. « Des personnages occidentaux agissant comme des collaborateurs scientifiques pacifiques apparaissent régulièrement dans ses histoires. C’est l’avenir qu’il imaginait. »
Comme beaucoup d’autres créateurs de manga, Tezuka a adapté ses créations en séries d’animes dans les années 1960. « Dès le départ, il les a conçues en vue de les exporter », explique la jeune femme.
Beaucoup d’autres séries d’animes ont eu du succès dans les décennies suivantes, notamment les aventures d’action pour enfants comme Gigantor, Tobor (The Eight Man) et Speed Racer. Mais ce ne sera qu’à partir des années 1990 que l’anime capturera l’attention des fans américains.
L’un des critères de mesure de la popularité de l’anime est la montée en flèche impressionnante de la fréquentation des conventions de fans d’anime partout dans le pays. La première année, en 2002, les organisateurs de l’Anime Boston a accueilli 2 000 participants, alors qu’ils en attendaient environ 500. Le plus grand salon de l’anime aux États-Unis est l’Anime Expo qui se tient au Los Angeles Convention Center, et qui accueille plus de 100 000 participants.
Au cours des vingt dernières années, les séries d’anime comme Pokemon, Sailor Moon et L’Attaque des Titans ont vu leur public augmenter sensiblement aux États-Unis. De même, les versions en anglais des films du dessinateur d’anime Hayao Miyazaki, distribués par la Walt Disney Company, ont attiré autant les enfants que les adultes. Son film d’animation Le Voyage de Chihiro a remporté l’Oscar du meilleur film d’animation en 2003.
La passion des Américains pour l’anime s’est infiltrée dans les films américains. Matrix, un film particulièrement influent en soi, s’est beaucoup inspiré du style et du ton de l’anime en termes d’esthétisme, dit Ada Palmer. Quentin Tarantino, qui a remporté plusieurs Oscars, s’est servi d’une longue séquence d’anime pour servir de toile de fond à un personnage de son film d’action Kill Bill : Volume 1.
Au cours des dernières années, Hollywood a adapté en films d’action des histoires d’anime et de manga, comme Ghost in the Shell et Old Boy, en essayant de capturer ces formes d’énergie et de créativité de la même manière que Tezuka s’est servi de modèles occidentaux à l’époque où il a créé ses premières séries d’animation.
« Je pourrais le décrire comme une sorte de conversation. Contact culturel et exportation culturelle – ce n’est pas que pour l’argent, l’important c’est d’entretenir une relation positive entre ces pays, pour que l’avenir soit pacifique et productif », souligne Ada Palmer.
Que sont l’anime et le manga ?
Au Japon, anime est tout simplement l’abréviation d’« animation ». En dehors de ce pays, anime fait référence spécifiquement au style des dessins animés et des films d’animation japonais. Donc, même si les films et séries d’animation partout ailleurs dans le monde sont appelés « anime » au Japon, aux États-Unis et ailleurs, « anime » signifie dessins animés ou films d’animation créés au Japon.
De même, pour les Japonais, toutes les bandes dessinées sont des mangas. Le mot vient de deux caractères japonais qui signifient « fantaisiste » et « représentations graphiques ». Dans les autres pays, les mangas sont des bandes dessinées pour enfants et pour adultes dont le graphisme est dans le style japonais.
Un grand pourcentage d’animes sont adaptés de livres de manga, et des séries d’anime à succès sont adaptées en version manga.
