La Saint-Patrick, la fête en l’honneur du saint patron de l’Irlande, est célébrée de nos jours par des personnes de toutes origines ethniques, et plus seulement par les Irlandais. Certaines des traditions les plus populaires associées à cette journée, fêtée maintenant dans des pays du monde entier, sont nées aux États-Unis.
La première célébration de la Saint-Patrick dont on a connaissance aux États-Unis a eu lieu en 1737 à Boston. Après deux années de perturbations causées par la pandémie de COVID-19, beaucoup de villes américaines prévoient d’organiser des événements à l’occasion de la Saint-Patrick. Que ce soit dans les nombreuses villes appelées « Dublin », du nom de la capitale irlandaise, qu’on trouve un peu partout aux États-Unis, ou dans les grandes métropoles comme Atlanta, Chicago, Minneapolis-St. Paul ou San Francisco, les Américains retrouveront avec plaisir les grands défilés organisés à l’occasion de cette fête.
D’autres prétendues « traditions » célèbres associées à la Saint-Patrick sont en réalité des nouveautés pour beaucoup d’habitants d’Irlande où, il y a à peine une génération, la journée était encore uniquement marquée par un jeûne religieux. D’où est donc venue l’idée de porter des vêtements verts ou de verser du colorant vert dans les rivières et les fontaines ? Ou encore de manger du corned beef et du chou (une sorte de pot-au-feu) ? Là aussi, on trouve la réponse aux États-Unis.
Dès l’ère coloniale, les Américains d’origine irlandaise ont joué un rôle dynamique dans l’histoire des États-Unis. Voici quelques faits réunis par des historiens et le Bureau du recensement américain* :
- L’Irlande figure dans l’arbre généalogique de vingt-trois présidents américains, y compris le président Biden. Et parmi eux, Andrew Jackson a été le seul dont les deux parents avaient vu le jour en Irlande.
- Neuf signataires de la Déclaration de l’Indépendance en 1776 étaient soit des immigrés irlandais, soit des descendants de tels. Plus de 20 généraux dans l’armée de George Washington pendant la guerre d’Indépendance étaient irlandais ; tout comme l’était le premier officier de l’US Navy.
- Plus de 190 000 Américains nés en Irlande ont participé à la guerre de Sécession de 1861-1865.
- La Congressional Medal of Honor, la plus haute distinction militaire des États-Unis, a été décernée à 253 Américains nés en Irlande. Aucun autre pays n’est mieux représenté, à l’exception des États-Unis.
- Plus de 30 millions d’Américains disent avoir des origines irlandaises. C’est six fois plus que la population d’Irlande elle-même.
Et aux États-Unis, la Saint-Patrick est devenue l’occasion pour tous – Irlandais ou pas – de célébrer et de montrer leur « côté irlandais » à leur façon. Bref, tout le monde est Irlandais le jour de la Saint-Patrick.
Mise à jour d’un article publié le 16 mars 2017.
*en anglais
