Comme l’a déclaré le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) – l’organisme mondial qui fait autorité en matière de climatologie – le réchauffement climatique ne fait aucun doute. Et il est extrêmement probable que ce réchauffement, observé depuis le milieu du XXe siècle, est dû, en premier lieu, à l’influence humaine. Au cours des cent prochaines années, ce réchauffement affectera le mode de vie de tous les habitants de la planète.
Même si vous comprenez l’importance des enjeux du changement climatique, un petit rappel des principes de base ne fera pas de mal.
Pourquoi le climat change-t-il ?
La lumière du soleil traverse notre atmosphère et atteint la surface de la Terre qui l’absorbe. Cette dernière renvoie alors la lumière dans l’espace sous forme de chaleur. Mais certains gaz présents dans l’atmosphère forment comme une chape qui empêche la chaleur de s’échapper. Elle s’emmagasine alors dans la couche inférieure de l’atmosphère et réchauffe la surface de la Terre.
L’un de ces gaz est le dioxyde de carbone, le fameux CO2. Sa concentration augmente suite à des évènements naturels, comme la décomposition des matières organiques et les éruptions volcaniques, mais aussi à cause d’activités dont l’homme est responsable, par exemple le déboisement et l’utilisation de combustibles fossiles. La NASA fait observer que sa concentration dans l’atmosphère a augmenté d’environ 40 % au cours des deux siècles derniers.
Cela pose problème parce que plus l’atmosphère est riche en CO2, plus elle piège de la chaleur. Alors, forcément, la planète se réchauffe. C’est ce qu’on appelle l’effet de serre.
Le temps et le climat : ce n’est pas la même chose
On peut avoir du mal à discerner l’évolution du climat au fil des ans parce que le temps change de jour en jour. Certaines journées sont chaudes, d’autres plus fraîches. Mais il ne faut pas confondre le temps et le climat.
Quand on parle du temps qu’il fait, on parle des fluctuations dans l’atmosphère au fil des jours, voire des heures. La température, l’humidité, la pluie : tout cela varie continuellement, suivant les endroits et les saisons.
Le climat, lui, désigne le comportement de l’atmosphère d’une année sur l’autre ou, ce qui est plus fréquent, son comportement sur des dizaines d’années et même des siècles dans un lieu donné. Le climat reflète des tendances à long terme. Et les tendances sont claires : la Terre se réchauffe.
Que signifie le changement climatique pour vous ?
Le GIEC tire la sonnette d’alarme : des effets importants et perturbateurs du réchauffement climatique se font déjà sentir. Voici en particulier à quoi on peut s’attendre :
- Davantage d’événements climatiques extrêmes : le changement climatique va provoquer des inondations, des ondes de tempête dangereuses et des feux de forêt dans de nombreuses régions du monde. Les événements climatiques extrêmes pourraient gravement endommager les infrastructures critiques telles que les routes, les réseaux électriques, les systèmes de communication et les réseaux d’eau potable et d’égouts.
- Montée du niveau des mers : les villes et les villages le long du littoral, qui abritent la moitié de la population mondiale, vont pâtir de l’érosion, de la multiplication des inondations et, à long terme, ils risquent d’être submergés.
- Aggravation des pénuries d’eau et baisse de la sécurité alimentaire : le changement climatique va affecter les disponibilités d’eau douce dans le monde, ce qui sera lourd de conséquences pour les habitants des villes comme des campagnes. Déjà, les agriculteurs constatent des changements qui affectent les rendements des cultures, et ils devront adopter des stratégies innovantes pour faire face aux mutations climatiques.
Conclusion du Groupe d’experts : ces effets vont s’intensifier avec la hausse de la moyenne des températures mondiales. En donnant maintenant un sérieux coup de frein aux émissions de gaz à effet de serre, on peut encore éviter les pires conséquences du réchauffement planétaire.
À la recherche de solutions
Il ne faut pas se laisser démoraliser par les faits : les moyens de se préparer aux répercussions du changement climatique et d’en atténuer la portée sont multiples. Le site web de l’initiative Climate Partners* du département d’État des États-Unis présente des exemples de villes, d’entreprises et de particuliers qui prennent des mesures pour combattre la pollution. Vous pouvez suivre Climate Partners sur Twitter* ou lire des articles pertinents sur ShareAmerica.
*en anglais
